159 探监

    大理寺里都是曹太师的人，他进出自然有人里里外外都给他安排妥当，连关在龚阁老附近的犯人们都统统被移去了别处。

    狱卒给首辅放好椅子，铺上丝缎软垫，甚至搬来了小几，倒上清香热茶，脚下摆好矮凳给他搁脚，周到至极。

    这在朝堂上互相缠斗了十多年的二人，如今身份云泥之别，隔着木栅栏的牢门，一个仍旧坐着一人之下万人之上的首辅之位，一个已是日薄西山的阶下囚。

    龚肃羽坐在牢里面，蓝灰布衣袍子，无冠无巾，只梳一髻，鬓角稍有几根碎发垂落脸侧，身形单薄虚弱，面容苍白憔悴，坐姿却不卑不亢身正体直形如铜钟。

    他面无表情看着狱卒们忙碌，曹太师扫了他一眼，落座后一开口先对狱卒慢吞吞地说道：

    初春凉寒，龚阁老大病初愈，你们这儿就一床薄被，未免太过潦草，再去准备一条厚实些的被子，给阁老的褥子也再添一床，切不可怠慢了。

    曹太师年纪大了，说点话就特别费劲，讲几个字顿一顿，还有点耳背，狱卒领命应是的时候说了两三次他才听清楚。

    他终于缓缓转过头来迎上龚肃羽平静的目光，叹了口气，破有些为他不平地温声劝道：雁行啊，你我在政务上，虽处处所见相左，但这么多年下来了，你的本事老夫是最知道的。做官如做人，还是需一步步稳中求胜为好。

    龚肃羽没有接话，只是静静等待曹鷃的下文。曹太师端起茶杯喝了一口，继续语重心长地说：

    你苦心经营几十年，为何要意气用事，顶撞圣上，一朝之间将自己辛苦筑下的基盘毁于一旦呢？有什么苦衷，你说与老夫知道，我去皇上那儿替你求个情，兴许圣上念在我已老迈，时日无多，会给老夫几分薄面也未可知。

    龚阁老闻言浅浅一笑，神色之间既无怒意亦无焦躁，从容淡定得很，好像自己不是在蹲大牢，而是和往常一样坐在文渊阁里与首辅议事。

    太师有心了，不敢劳烦太师。君使臣以礼，臣事君以忠，龚某自问于国事，躬身勤政，孜孜不怠；于圣上，善则称君，过则归己。采公议，别不肖，敷闻于上，咸思竭力，心无所隐。陛下登基之初，礼贤谦介，屈已从人，而如今朝中大臣屡屡上疏陈表，上不审察其根源，却杜谏者之口。

    太师垂询龚某苦衷，龚某确有苦衷，我虽有报国忠君之心，奈何圣上颜色不接，恩礼不加，间因所短，诘其细过，龚某即便有聪辩之略，莫能申其忠款。（我那么忠心，皇帝他挑刺，不听直谏，难伺候。）

    他说到这里，苦笑了一下，看向曹太师的目光带上几分讥讽：如此情状，太师待如何进言求情？就不惧圣上将太师亦归于龚党，一并收押入监吗？

    曹太师和龚次辅是人尽皆知的死对头，一狮一虎咬得死去活来，把他也归于龚党那就是个天大的笑话了，曹鷃听到龚肃羽这气话也不由面露哂笑，可是笑意尚未达眼底，便硬生生在脸上僵住。

    结党，皇帝先拿龚肃羽开刀的理由不是他在朝上不听话，而是之前自己安排弹劾他结党营私的奏疏起了作用，冲撞皇帝只是一个好借口。

    结党，权力，这才是重心。

    龚肃羽不知道吗？他肯定知道，蛛丝已成网，他骑虎难下，除了抱怨皇帝不辨他忠君之心还能怎样？没人救得了他，皇帝要对付的不是他，而是结党的清流。

    那自己这边呢？朝中上上下下布满了他曹鷃的人。皇帝对付清流先抓了党魁龚肃羽，那若要对付他，皇帝会如何？

    曹太师想到这里，有些坐不住了，但他历经三朝，早已修炼得炉火纯青，心里再慌面上也镇定若水。

    皇上乃圣德之君，君恩下流，臣情上达，砥砺名节，不私于物，唯善是与。雁行你年轻气盛，一时失言冲撞了圣上，雷霆雨露皆是君恩。待过得几日陛下气消了，朝中自有厚义载德之士上疏陈情，内阁次辅乃肱骨重臣，想必圣上也不会过多为难你，且安心等待便是。

    曹鷃假意安抚龚肃羽的同时，还闭着眼睛拍了皇帝一顿马屁，心中想的却是回去就放出龚阁老在大理寺日夜受刑苦不堪言的消息，安排人去挑唆清流赶紧替龚肃羽上疏求情，求的人越多越好，激怒永嘉帝，用龚肃羽的命投石问路，看看皇帝究竟打算做到哪一步。

    呵，如今西北战事方起，荣亲王又远赴大同，皇上手握兵权，正是忧心战事的时候，怕是消不了气了。

    曹鷃皱起眉头看龚肃羽，这人以前说话一向涓滴不漏，勾搭上了儿媳妇后就开始不对劲，儿媳被弄走了像吃了火药的怨妇一样，和谁说话都怨气冲天，果然是红颜祸水，沉迷女色连命都不要了。

    他懒得再和龚肃羽多啰嗦，虚虚客套了几句便起身离去，心中暗忖：既然他自己找死，那就送他一程吧。

    果然，听说龚阁老莫名受重刑，清流炸了锅，皇帝没发话，他们却安耐不住，一窝蜂地替次辅求情申辩，捎带着攻击曹党，弹劾大理寺卿滥用私刑目无王法。

    永嘉帝把这些奏疏一一过目，面上不见息怒，每日早朝听众人口若悬河吵吵闹闹也只是阴沉着脸，不置可否。就在曹鷃觉得皇帝也就这样了，到底不敢真的动内阁次辅时，皇帝再次召见了龚肃羽。

    说召见也不对，他并未亲自见龚阁老，只是毫无征兆地派司礼监的人把他从大理寺带出来，整理仪容换上官袍，喊到乾清宫外，直接赐了他一杯鸩酒。