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    提，又是为了什么？

    是因为他心里，还保留有一丝对她的情意吗？一厢情愿地这么想，皇后心里涌过丝丝甜蜜。全然忘了此刻，皇帝是在盘问她，套她话。

    女子在心爱的男子面前，智商总是不够。

    此时，皇后只觉得她和皇帝在交谈，像别的夫妇那样交流。她甚至在想，皇帝支走刘鑫，就是为了听她真话。想来，皇帝不会为难她才对。况且，她想害的人楚天阔，还好好活着，他没有理由太动怒。

    即使她不说，皇帝也猜了个八九不离十。只要他再深入调查，也不难知道真相。纸终究是包不住火的，索性她就实话实说了吧。

    既已决定承认，皇后理了理思绪，声音温柔、语调哀婉地说：“皇上果然料事如神，什么都瞒不过皇上的眼睛，就算臣妾不说，皇上已猜了个大概。有一点，臣妾不服，皇上真是冤枉臣妾了。”

    她为自己狡辩：“臣妾并非设计要害楚天阔。是他自己私闯入皇宫，臣妾不过是依法处置他。若是臣妾事先知道他是太子，定不会下令处斩他的。”

    皇帝一脸平静地听着皇后的话，脸上渐渐现出惊奇。蓦地，他冷冷一笑，拿审视的目光看皇后：“若非朕醒来，楚天阔恐怕成为刀下冤魂了。”

    皇后又开始辩解，沾沾自喜：“皇上，臣妾当真不知楚天阔是太子，好在并未铸成大错，他仍好端端在这世上。臣妾此举，可谓是阴差阴错帮了皇上。既帮皇上试探了太子对您的孝心，还让皇上与太子父子相认，可谓是一举两得。”

    皇后，你还能更无耻点吗？把自己的阴谋诡计，说得如此冠冕堂皇！皇帝笑，不惊也不怒：“照皇后的意思，朕与楚天阔父子相认，全是皇后一手促成的？”

    皇后不自觉跟着笑：“皇上，太子吉人自有天相。定不会有事的。臣妾判他斩刑，只为堵人口舌。若是皇上未能及时醒来，段子生他们拿着尚方宝剑进宫来，也会救下他的，臣妾终是不会真的斩了他。”

    皇帝当然不会相信皇后片面之词，此事，只要一会儿审问宋良便知，皇后是否存心斩楚天阔。

    水至清则无鱼，人至贱则无敌。像皇后这样的人，已经是贱得无敌了。现在，大体已经明了，一切是是皇后设的计。皇帝心中已有决策，并定下处罚皇后的措施。

    他暗下决心，要处理夏家人，就必须先给皇后来个下马威，敲醒警钟，引燃导火索。要扳倒夏家，整垮皇后，还需要从长计议，需要一套周密计划。

    当然，今日他处罚皇后，得让她心服口服。不然，以皇后这样的性子，指不定怎么闹腾。

    只是，还有一些事，他不明白，想问清楚。

    皇帝强压着心中不悦与鄙夷，弯下腰来，扶起跪在他面前的皇后。他忽而微笑，目光温和看着皇后，语调轻柔地开口：“朕还有一些事不明白，皇后可否如实相告？”

    皇帝终于肯正视她了，那一瞬间，皇后的心欢呼雀跃起来。她被皇帝的温和面容所倾倒，被他那专注的眼神所电到，心里涌出来的，全是激动与爱恋。

    她万万没有想到，皇帝没有发怒，没有责骂，更没有惩罚，而是温和细语平心静气地跟她说话。

    皇后笑了，笑容渐渐加深：“皇上尽管问，臣妾一定知无不言，言无不尽。”

    “皇后，烟香说的那张画，是怎么回事？城门限行又是怎么回事？为何烟香他们见到的锦衣卫，在宫中找不出来？莫非，皇后在外还训练了锦衣卫不成？”

    皇帝小心翼翼地开口，微笑着一连问出了几个问题，把他心中的疑惑都问了出来。

    兴德元年，洪高德称帝，建立大西国，定都凤城。政权建立初期，周边国家对大西国虎视眈眈，无端挑起战火，洪高德皇帝御驾亲征。出征前，西宫娘娘许贵妃怀有身孕个月。皇帝拟诏，若生皇子，取名洪承业，立太子，若生公主，封常玉公主。

    洪帝离宫后，夏皇后使计让许贵妃滑胎，谁知，天不遂她愿，许贵妃腹中胎儿出生，居然成活了。

    “陛下本就宠爱许贵妃，现如今，她又生下太子，眼看咱主子皇后宝座要保不住了。”

    “可不是吗？听西宫里的宫女说，那太子生得白白胖胖，甚是可爱，面容酷似陛下，眉目间有一股正气，长大后定是个好皇帝。”

    这是皇后宫里的小宫女在私底下悄悄议论。

    即使她们不议论，夏后也知道，自己不设法除掉太子，恐怕以后日子不会好过了。

    她随即招来自己的哥哥相爷和御前侍卫总管楚祥共同商议对策。他们密谋好了要火烧西宫，由楚将军执行。

    在关键时刻，楚将军放弃了加害太子的念头，以自己的亲儿子换取太子出宫。

    许贵妃哭哭啼啼间，把心一横，拿起发簪，用簪子尖在太子左肩上刺下“天”字。刺在儿身，痛在娘心，刺完字，许贵妃痛的肝肠寸断。她颤抖着双手给太子挂上块玉佩，那是皇上亲赐的，当今世上，仅此一枚。

    许贵妃给楚祥磕头，声泪俱下道“楚将军，请受我三拜，你的大恩大德，本宫来世再报。”

    “娘娘，万万使不得，快快请起……”说话间，听到外面有脚步声，楚将军抱起太子，从侧门匆匆逃走。

    许贵妃晕了过去。

    来人正是御医凤南阳。传说此人原是江湖中人，外号算命先生鬼见愁。他能掐会算，不仅医术高明，而且武功不凡，。他抱走楚将军儿子，施展轻功，在皇宫中穿梭自如，轻易甩掉宫中侍卫的追捕，平安出城。

    夏后命人火烧西宫，许贵妃及一干人等葬身火海。在清点尸体时，发现少了一个婴儿尸体。加上楚祥将军下落不明。夏后和相爷断定，太子极有可能是楚祥抱走了。于是，夏后暗中派人追杀楚祥将军。

    兴德四年，皇上凯旋而归。

    夏后精明能干，把此事瞒得滴水不漏。洪帝并不相信许贵妃当真死于意外。他时常做梦梦见太子，一直派人暗中调查此事，然而一直查不出真相，楚祥失踪，凤南阳也消失匿迹。

    兴德五年，皇后生下一子，洪帝取名洪承安。皇后心想，皇帝对这儿子，显然没有寄予厚望。夏后心想，即使皇上迟迟不下诏，册立新太子，他日洪帝驾崩，皇位迟早是她儿子的。不过，她还是有所顾虑，二十四年前，她派人追杀楚祥，楚祥伤重而亡，太子却不知被何人救走。

    二十多年来，太子音讯全无。倘若太子还活在世上，那么他将是洪承安继承皇位的最大威胁。况且，一旦此事揭发，她跟相爷必将大祸临头。

    洪高德皇帝在位二十四年，他励精图治，知人善任，国力强盛，百姓安居乐业。洪帝日渐衰老，越来越想念失去的大皇子，终于病倒了。