【第六十三回】皇帝主张议和失败，曹谨行收埋赈济死伤

    “公公！”乌苏娜惊呼。

    宋晋连忙起身：“乌姑娘，让我瞧瞧他。”

    乌苏娜已经急得快哭出来，她赶紧点头：“那您看看他，他这几天都没有像现在这样，突然就没了意识…”

    宋晋挽袖伸手，手指轻搭在曹谨行手腕上，静静为他切脉。

    片刻宋晋收回手，他呼出一口气，对乌苏娜点头道：“乌姑娘，谨行刚刚是急火攻心，加之这些年诸事烦劳，突然支不住。还好向来他身子康健，无大碍。”

    乌苏娜深呼一口气，她轻轻放下曹谨行，给他盖好被子。才转眼看向他们，勉强露了个笑：“谢谢宋公公了。我还有些事想请教各位，公公他和皇帝到底是怎么回事？”

    王永祚嗤笑一声：“那时候还是万历年。王安，就是谨行的老师，他看当时五皇孙死了母妃孤苦无依，就叫谨行去照看。谨行这一照看就照看到天启年魏忠贤得势时。不久王安被魏忠贤害死，魏忠贤也担心被谨行记恨，就把他赶去南京，直到崇祯元年，谨行才回京师。”

    宋晋接道：“谨行是皇帝的大伴，所以皇帝……”他不知道该如何说皇帝这般的念旧，只柔声笑道：“等谨行回京时，他很快掌印督厂，我们这些老人，就都是他的属下了。”

    乌苏娜越听眉头皱得越深，她问道：“那依你们看，公公能不能辞官？”

    曹谨行不在司礼监的日子，这几天都是王文政处理票拟与缓和皇帝情绪。他瞧得出，皇帝又在想着他的大伴快回宫。他开口说道：“我想不行，那位依赖曹公。”

    乌苏娜脸色一变，对这个从未见过的皇帝燃起前所未有的敌意，咬牙切齿道：“哪里轮得到他依赖！”

    宋晋看陷入昏睡的曹谨行，他只隐隐感觉，以后他们几个老人的日子，就要变了。

    宋晋对乌苏娜道：“乌姑娘，莫急，也不要怕。现在谨行得病，他最担心的就是你，你可不能一块儿病了。我们也一直陪着你，若有什么事，派人去东厂或是我们府邸都可，我们都会应的。”

    乌苏娜本想说谢谢，到了嘴边只是点头说好。今日她听了太多往事，内心杂乱不堪，更觉此处已不能久留。她害怕哪一天曹谨行也会突然死在喜怒无常的皇帝手里。

    等办完郑之惠后事，曹谨行又回到宫里。皇帝一如往常亲切称他大伴，曹谨行面上也流露恰到好处的关怀，仿佛一切都没有变。

    近来，朝堂为一件事闹得沸沸扬扬，不可开交，就是与建虏议和。当日皇帝与杨嗣昌在中极殿抛出这句话，瞬间点燃朝堂。

    群臣几乎没有不反对的，这叫皇帝很是难办。与建州的战争现已长达二十年，大明剩不了几口气再和建州胶着，因内部还有不断的流寇起义。

    曹谨行淡淡瞧着，心中只觉讽刺。前几月皇帝还怒骂杨嗣昌要与建州互市，如今已是暗自叫杨嗣昌领黄金八万两，白银十万两前去讲款议和。

    只是不论大明是否与建州议和，曹谨行这会儿真觉如乌苏娜所讲，大明怕是快不成了。

    皇帝在书房里狠狠砸桌，咬牙愤恨道：“黄道周个顽固东西！他们这群读书人，是不是只会拿圣贤道理压朕？议和全被他毁了！大伴，你这就拟旨，京官他也不必做了，既然口口声声为民着想，就给朕滚回下面去，好好体会百姓是怎么过的日子！永远不准给朕回京！”

    曹谨行垂首称是，准备退下起草旨意。这种差事本不必他做，文书房的一群内侍都是做文书起草相关事宜。但只要皇帝吩咐了，就必须是他亲自去做。

    “等等，大伴！”皇帝几步追上他，曹谨行再弯腰垂首，道：“万岁还有何吩咐？”

    皇帝顿了顿，他问道：“大伴，朕与建州议和，你怎么看？”

    曹谨行深深作一揖，“万岁您自有裁决，家国大事老奴岂能多嘴。”

    皇帝听了轻笑出来，自顾自道：“大伴，那日朕痛骂杨嗣昌，没想到这么快就同意讲款，你是不是也觉得朕不可理喻？这才过了短短几月！剿匪频频失败，朕根本看不到希望，若再不安抚好建州，大明终有一日要断在朕手上，朕绝不能做亡国之君！”

    不等曹谨行说什么，突然皇帝的近侍宦官候在门外求见。他面露难色，说是宣武门北街新火药局复震走水，死伤无数。

    皇帝晃了晃身子，脱力直接栽下去，幸亏曹谨行及时搀扶住，这才没叫皇帝摔倒。

    此时皇帝终于显出疲累，他虚虚指着曹谨行：“大伴，朕还是托你去看看，带些银子去，都好好收埋了。”

    等曹谨行领人赶到时，入目所见皆是看不完的尸体。这些尸体大多都被炸得肢体不全，衣物也早已化为齑粉，只剩断肢与躯干。火药局周边尽数房屋皆被炸毁，焦糊味、火药味和血腥味在空气中互相交织。

    身后属下受不住吐出来，曹谨行听着人群里的哭喊声，解下腰间牙牌对随侍的内侍命令道：“拿我的牌子，去把东厂和锦衣卫都喊来一起收埋，我想不到竟能死这么多人。”

    这里自古就讲人离开，也要整齐体面，活下来的人都在废墟里刨尸体，想着把自己亲人的身体至少给凑齐。

    这时候他听到有人叫他宗主，回身一看，是个年轻内侍和宫女。

    曹谨行疑惑：“你们是？”

    “小的邓希昭，她是小的娘子李圆儿，宗主对我们可还有印象？”

    曹谨行挑起眉，想到那时他们二人的狎具被皇帝搜出来要严惩时，自己求情给放了。

    曹谨行轻笑：“想起来了。你二人在经厂和鸽子房差事做得如何？”

    邓希昭拱手道：“托宗主大恩，差事办得还不错，没给您丢脸。经厂的书目错漏缺处有很多，小的已一一校对多处。鸽子房的鸽子也被圆儿喂得很好，个个膘肥体壮。”

    李圆儿还记得上次自己对曹谨行的失礼，有些不好意思道：“掌印，好几年没见着您了，您过得如何？”

    邓希昭听这话又是无奈偷偷瞪李圆儿一眼，叫她别没分寸。李圆儿这人，心直口快，谁对她好过，她就对谁好，说话大大咧咧。

    曹谨行只说还好，又问他们怎么到这里，若是无事还是快快离开。

    邓希昭恭敬回道：“我们也是知道万岁叫您来赈灾，就想过来看看有没有能帮您之处，毕竟您对我们的恩情，着实无以为报。”

    曹谨行并不在意当年那件事，他只说：“过会儿东厂和锦衣卫就来一起收埋赈济，不用麻烦你二人。”

    话正说着，李承芳领着人马就已赶到。他将牙牌双手递到曹谨行手里，垂首道：“曹公，承芳到了，我还领了几个大夫来。”

    曹谨行点点头，道：“好。那东厂和锦衣卫分为四队，各从四角开始收敛，死者与伤者皆记录名姓，进行赈济救治。”

    李承芳不知从哪里变出个椅子，他还连桌案和茶水都备了，“曹公您坐，这些交给承芳就是，您身子才痊愈，不能受累。”

    曹谨行摇头：“我和你一起，没什么累的，看这样子我也没心情歇息。”

    李承芳垂了眼，只低低回着好。

    可等到查验收尸，李承芳处处抢在前头，不肯让曹谨行多劳累一些，曹谨行也就由他去了。邓希昭和李圆儿也过去帮忙。就这样，曹谨行仍然整整忙活了三天三夜，经记录，这次伤亡人数比天启年王恭厂爆炸只多不少，已不下千余人。

    曹谨行闭眼扶住额头，那股子眩晕感又泛上来，这叫他有些喘不上气。李承芳见状赶紧扶他坐下，倒了杯热茶递给他，声音微微抖着：“曹公，我都叫您别辛苦，您这病，根本就没好！”

    一旁李圆儿瞅着，曹谨行面色痛苦，一点也不像他说过得还好。心中除难受还生了一份庆幸，还好阿昭没做掌印，他那细皮嫩rou的，怎么受得了这份辛苦。

    曹谨行闭眼片刻灵台才恢复清明，他饮下热茶，对李承芳笑着安慰道：“怎么你比我还着急？我只是老了，生次病好得慢些。以后东厂可就靠你支着了，承芳。”

    这话曹谨行不说还好，说了让李承芳眼眶瞬间泛起红意。他跪在曹谨行身前，颤抖说道：“曹公，承芳还指着您多照拂我呢。您哪里老了，您只是病了，这病很快就能好。我做督公不行的，您忘了？我第一次做督公就做到牢里去，还是您接我出来。”

    曹谨行只是拍了拍他的肩膀，宽慰他道：“莫妄自菲薄，若东厂不能交给你，我也就无人可用。走吧，差事办好，该回去复命了。”

    李承芳准备扶曹谨行起身，被曹谨行拒绝，“我还能走得动。”这时他忽然又想起什么，脸色微动，道：“承芳，宫里我一人去就行，你少去万岁跟前打眼。”

    不知道的还以为是曹谨行独揽大权，不愿让后辈分了圣心。可李承芳明白，曹公这是在保护他，自己当初下狱的原因就是为郑公求情被皇帝迁怒。

    “曹公……”李承芳眼眶终于湿润，“我只送您进宫，我不去万岁跟前。累了三天，万一路上您的晕症经不住又犯了呢？”

    邓希昭适时站出来拱手道：“李公公，小的正好也要回宫，可与宗主同路，不若就让小的送宗主吧。”

    李承芳早就注意这个年轻中官了，只是碍于曹谨行病着，他也就没提。听他这熟稔口吻，李承芳不禁咪了眼睛，冷了声音：“你叫什么？在何处当差？”

    曹谨行都准备走了，看李承芳对邓希昭面色不善，他扶住额头，道：“承芳，那只是司礼监经厂的公公，你回东厂去吧。”

    邓希昭对李承芳恭谨作揖道：“小的邓希昭见过李公公。”

    李承芳却看都不看他，只扶着曹谨行，神色委屈焦急，“您…是不是收干儿子了？”

    曹谨行不明所以，疑惑看他。

    李承芳神色恹恹道：“这个邓希昭倒是个年轻利索的，若是给您做干儿子，也还勉强凑合。”

    曹谨行无奈看他一眼，“行了，和我一道回宫。你都够我cao心，我还要再收什么干儿子？”

    李承芳得了这话，顿时喜上眉梢，可转眼又见曹谨行的疲态，弯起的嘴角又扯平了。以前的曹谨行，面上从来不会出现倦意，这才过了多久。

    等新火药库复震走水之事曹谨行处理完毕，他就在朝堂听到一个令他啼笑皆非的言论。