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    朗道过歉，放下心头之事，舒畅了很多，看见薛蘅在练功，索性也盘膝而坐，气运九天。直到吕青接班，他才还气入谷，肩头伤口疼痛也减轻了许多。

    天蒙蒙亮，四人便再上路。翻过数座山头，天大亮时，薛蘅指着前方道：“再过两座山，便可看到定州了。”

    吕青笑道：“阁主对这里的地形很熟悉啊，阁主是定州人吗？”

    “不是。”薛蘅摇头，“我也是从书上看来的。”

    风桑啧了声，又嚷道：“定州这穷山沟，走这么久没见一户人家，饿死了。”

    四人都觉有些肚饿，奈何现在是春季，也找不到野果子充饥。薛蘅道：“再走走，前方应该会有人家。”

    风桑只得抚着肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了几口河水，此时竟拉起肚子来，不时跑进一边的树林，如此十余次，已是面色发白、双足无力。

    薛蘅极为不耐，但也无法，只得到山中寻了些止泻的草药，让风桑嚼烂服下，才略略止泻。只是这样一来，直至中午，四人才翻过一座山头。

    风桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”

    薛谢齐齐抬头，前方炊烟袅袅。四人加快脚步，只见前方一座木屋依山而建，正是殷国极常见的山民房屋。

    木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而过。再向前方有一座石桥，石桥连起了两座山头，石桥下是较深的崖沟，崖下沟涧深深，因是春季，水声哗哗，白雾蒸腾，映着满山开得极热闹的杜鹃，春意nongnong。

    石坪中，一位老者佝偻着腰，手持竹笤扫地，两名七八岁的幼童，正在他身边追逐嬉闹。

    四人经历了生死之劫，又饿了一天一夜，忽见到这青山木屋、小桥流水、老者幼童的恬淡景色，精神为之一振。

    十八、信任

    吕青提衫纵身，在屋子前后左右查探一番，出来点了点头。谢朗放下心，向那低头扫地的老者抱拳行礼，“老丈则安。”

    老者仍在低头扫地，谢朗再说了声，一名男童笑着跑过来，“他老了，听不见。”

    谢朗只得凑到老者耳边大声道：“老丈！”老者却还是没有抬头。

    男童们已大声叫道：“爹！”不多时，从山林走出一名挑着粪桶的中年汉子，他上下打量了四人几眼，疑道：“你们是―――”

    谢朗抱拳，“这位大哥，我们在山里迷了路，饿了两天，不知大哥可否行个方便，卖点吃食给我们。”说着从腰间掏出一锭碎银子。

    中年汉子双眼发亮，连声道：“有有有，快请进吧。”放下粪桶，接过银子，又道：“只是我家婆娘前几年就死了，家里没女人，我只能做一点粗食，各位莫嫌弃才好。”

    四人迈入堂屋，薛蘅眼神扫了一圈，微微愣了愣，也未说话，在桌边坐下。

    不一会，两名男童端了茶盘出来，其中一名稍大些的声音清脆，“爹爹说了，请各位贵客先喝茶，他正在煮面条，一会就好。”

    风桑眉花眼笑，端起茶杯，咕咚几下便入了肚。谢朗也口渴难耐，端起茶杯，却见薛蘅叹了口气，将一杯茶缓缓倒在地上。

    谢朗将已到唇边的茶杯慢慢放下，唤道：“师叔。”

    薛蘅眉头微蹙，似在追忆着什么，很久又叹了一口气，轻声唤道：“明远。”

    谢朗第一次听她这么叫自己，不由讶然。薛蘅已接着说道：“你骁卫军中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”

    谢朗眉头微皱，隔了一阵才答道：“雷奇为人正直，多有战功，可惜―――”

    “是啊，他死于高壁岭一战，真是英年早逝。如果我没有记错的话，今天是他的二十岁生日。”

    吕青转动着茶杯，问道：“阁主怎么会认识这位雷校尉？”

    薛蘅道：“雷奇的姑姑，是我天清阁坤字系的弟子，算起来我要叫她一声师姐。我与她关系很好，雷奇年幼时，他姑姑还带着他在天清阁住过一段时日。那孩子很聪明，可惜死在了高壁岭。”

    谢朗脸上也涌上一丝难过，慢慢将茶杯举起，缓缓淋下，叹道：“和丹族三年交战，多少好男儿埋骨异乡，只愿天下再无战事―――”

    风桑也狠叹了两口气。

    薛蘅俯身摸了摸那幼童的脸，柔声道：“你家有没有水酒？”

    幼童的眼珠转了一下，笑靥可喜，“有，婶婶，你且等等。”转身进了里屋。不多时，他再奔出来，薛蘅接过他手中的酒壶，向谢朗道：“明远。”

    “是，师叔。”

    “你去摘一捧杜鹃来，雷奇小时候很喜欢这种花。我想为他洒一杯水酒，丢一束鲜花，以祭英灵。他若是活着，今日师姐肯定会为他庆祝弱冠之礼，唉―――”

    谢朗应了声，出屋上山，不多时捧了一束杜鹃回来。薛蘅端起酒壶，走向桥边，谢朗捧着花，默默跟上。

    吕青看着二人的背影，忽然执起竹筷，在桌上轻敲着，漫声吟唱。

    “铁骑―――起，妃子―――别，相顾泪如雨，夜夜指故乡―――”

    谢朗随着薛蘅走到石桥边，看着她洒下水酒，耳边听到她极低的声音，“跳！”

    谢朗毫不犹豫，纵身跃下石桥。风自他耳边呼呼刮过，还传来木屋内隐隐的惊呼声，夹杂着一些人的怒吼，“追！”

    薛蘅几乎同时跃下石桥，并肩而落。电光火石间二人已坠至半程，薛蘅忽伸左手，揪住谢朗衣衫，右袖中则弹出一道细绳，射向桥下深崖上的大树。借这细丝之力，薛蘅带着谢朗悠悠飘向石崖。

    谢朗稳住身形，与她同时伸足，在石崖上用力一顿，又借这一顿之力落向沟涧之中。

    沟涧的水并不是太深，本来自那么高的石桥跃下，会直撞上沟底的石头，筋骨折裂。但经薛蘅弹出这道细绳，二人在中途顿了一顿再落下，便卸去了大部分下坠之力，再落入沟涧时已只激起两团银色的水花，人影倏忽不见。

    等木屋中的所有人都赶到石桥边，只见水雾蒸腾，哗哗巨响，已不见了二人踪影。

    傍晚时分，满山的杜鹃在夕阳的照映下灿若云霞。

    谢朗从杜鹃丛中探出头，看了看周遭的环境，又躺回原地，喘气道：“师叔，你饶了我吧，真走不动了。”

    薛蘅估算着逃了这半日，已脱离险境，也不再强逼他，坐开一些，细细地喘着气。待平静些，她方淡淡骂了句，“没出息！”

    谢朗颇不服气，低嚷道：“师叔，你倒说说，我怎么个没出息法了？”

    薛蘅张了张嘴，倒还真说不出他哪点没出息。论战功、论官职、论武艺，谢朗都是年轻一辈的翘楚。她停了一会，说道：“瞧瞧你选的这些高手，就知你眼力