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    把儿的。我这辈子就是吃了无后的苦，你可得引以为戒呀！”

    赵姨娘是个轻浮心思浅的，听她这样一撺掇，也一把苦水涌上来，垂泪道：“太太说的，我何尝不知道，我们那位太太如今仗着肚子，日日霸着老爷，我纵有别的心，到底也不敢争到她正房里去呀！”

    邢夫人笑道：“傻子，这有何难，你只消听我一句，便万事大吉。”说罢，附耳上去，林林总总交代一通。

    赵姨娘半信半疑：“这能行吗？别到时老爷恼了我。”

    邢夫人道：“我一心盼你好，都是为了你罢了。你若不信我，也罢了，这做不做自然由得你。”

    赵姨娘思虑片刻，终究笑道：“大太太见多识广，岂有害我的？你教我的，我听你的就是。”

    ☆、釜底计

    冬去春来，王夫人的肚子渐渐显了出来。

    元春颇有些觉着奇特，看着王夫人日渐鼓胀的腰身，仿佛觉得里头真真切切就是自己的兄弟姊妹。诚然元春与旁人都是半路交集的，只有这个孩子，自打一出生便认识的只是元春自己，不是从前那个温柔婉转的旧人，而是真真切切现下的这个灵魂。

    她推算了这孩子来的时日，竟和她来这世上的时候是前后脚儿，便忽然觉得亲近，这孩子与她想必有缘分。

    这日她守着王夫人在屋里头做活计，她想给这孩子亲手做个肚兜，当作是大jiejie的见面礼。王夫人懒懒地歪在榻上，探身儿瞧她手里，笑道：“大半年没见你拿针了，只当你是忘了，如今倒又做起来。”细细瞅了瞅，又笑，“还是手生了，不如从前做得好。”

    元春倒笑嘻嘻的，“太太忘了，我脑子溺着了，手也跟着不好使呢！”

    王夫人气笑了，说你这孩子，“如今又大了一岁了，还跟个丫头子似的，将来叫弟弟meimei笑话。”

    元春伸手抚了抚母亲浑圆的肚皮，再宽松的衣裙也遮不住，“太太希望这是个弟弟呢，还是meimei呢？”

    王夫人笑道：“我已有了你和珠儿，横竖是足够了，这一个不论什么都好。”说着斜睨她一眼，语带嗔意，“你是长姐，今后弟弟meimei们还都需你教导才是。”

    元春抿嘴儿一笑，“那敢情好。从前在大哥哥、二哥哥面前，我总是老幺，从此后我也能摆摆jiejie的款儿来，哪一个惹太太生气，我先揍他！”

    王夫人撑不住笑：“阿弥陀佛，你先莫要惹我生气就好。”笑语间，脸上却渐渐又蒙了层雾，“说到这个，我还有另一层担忧。本来么，你一个姑娘家，这话我不该与你说，但你打小儿就是个有主意的，我这个做母亲的有时倒反不如你……”

    她话没说完，元春便心知肚明了，“太太是想问我姨娘的事儿，是吗？”

    王夫人点头说是，“你知道的，你父亲是个实诚人儿，咱们夫妻两个虽称不上举案齐眉的神仙眷侣，到底这么多年来的情分在，相处着也是相敬如宾。你父亲不像你大伯似的，拢共不过两三个姨娘，按理说，我也该知足了。”

    “太太怕什么呢？”元春是快人快语，说话最不耐烦兜圈子，哪怕这话题的的确确是不该王夫人与她谈论的，但说到底，除了她，王夫人也没处去诉苦。

    “我不是怕，”王夫人扶着肚子若有所思，“近些日子我总觉得不大对劲，她实在老实得奇怪。自打上回在老太太那儿，我忍不住与她辩了几句，回来她竟然不声不响的好几个月，半点儿不像她的性子。”

    元春深谙这些个妻妾争宠的伎俩，却不好明说，心底里腹诽：能对劲吗？那赵姨娘是个打破花瓶儿也得砸了缸的主儿，受了老太太这么大的没脸，能善罢甘休才怪呢。她如今不动声色，只怕就是憋着什么坏，等着给人下套儿呢。

    可到底这话不能这样劝王夫人，到时候反被她问怎么会知道这些，自己却也尴尬。于是想了想，殷殷劝她：“素日里我劝太太的，太太倒时常听着，但有时候事情到了眼吧前儿，总还是容易忍不下这口气。太太其实何尝需要怕她，她得父亲的宠，早晚得有自己个儿的孩子，太太您怕也无用。但她闹出天去不过是个妾室，纵然养了个哥儿，那也只能管您叫母亲。您是什么身份，犯得着为她烦心？”她见王夫人渐渐动容，更深一层劝她，“老爷近些日子顾着太太，是老爷的尊重，但太太也不好总这么，倒叫人说闲话。回头儿真有人趁虚而入，太太便得不偿失了，倒不如太太自己先想让的好。”

    早年王夫人在元春之后，本得了个女孩儿，后来因贾政纳了赵姨娘，她心里头烦闷，怀相不好，几个月便没了，惹得贾母把贾政好大一通教训。这次为了王夫人这一胎安生，贾政特特儿早警醒着，再不往妾室的屋里头去，只日日守着王夫人。

    闲话儿自然是不会传进元春耳朵里的，但她有一回在上房的院子外头瞧见了贾政的周姨娘，逡巡在外头不敢进来。她上前问去，周姨娘却不敢说什么，怯怯便走了。

    王夫人是个天真烂漫之人，自小儿又是金玉堆儿里长大，哪知道相让的道理。这下子叫元春一说，才明白过了，却蹙眉道：“你这丫头，哪有劝自个儿母亲把父亲往妾室屋子里推的道理。怪我不该与你说这个，你是个姑娘家，本不该懂这些。”

    元春心底里翻个白眼儿，好歹全让她说了，自己反倒落了不是，可谁叫这母亲二字不是白叫的，日后自己的婚姻大事儿，还得靠王夫人周旋。只好硬着头皮劝：“太太既说我有些见识，我只斗胆说说我的主意：我冷眼瞧着这些年，周姨娘倒是个好的。”

    她不提，王夫人倒差点儿忘了周姨娘这人了，心底里连连暗赞这主意妙，当下决心晚间便引贾政往周姨娘处去。面上却板着脸：“越说越没谱儿了，姨娘也是长辈儿，容不得你多嘴。”元春细窥她神色，知道她是听进去了，便也笑嘻嘻不以为意。

    当晚，贾政再来上房，王夫人便道：“老爷这几个月为着宽我的心，倒时时守着我。我心里虽感动，但也心疼老爷委屈。前儿周姨娘来请安，我瞧她近来身子也不好，老爷今儿有空儿倒不妨去看看她？”

    贾政一愣，心下感怀王夫人难得的善解人意，却仍道：“身子不好，请大夫就是了，我去有什么用？倒是太太的怀相要紧。”

    王夫人听了感动，原本还不情不愿的，这下儿心里头半点儿委屈也无，忙道：“老爷顾念我，我心里很感激。只是总这么，于老爷、于我，传出去总不好，人家回头不说是老爷顾念夫妻恩情，还当是我妒妇呢。”

    贾政一听，也便从善如流，又捧着夫人的肚子安慰了许多好话，当晚却歇在了周姨娘处。

    有了这个先河，后头的事儿便水