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荐书到手后，燕云歌便专心准备科考。店铺有季幽赵灵看着，贡院的打点她亦委托了叶知秋，花费么，自然是算在她头上。本朝科举重在考杂文诗赋和策论，最后的殿试特重经义。明经科，以五经为主。明法科，以律令为主。明书科，以书法为主。三科全通为甲第，便是最后的状元之选。时间一晃，等文香稍微能下床走几步时，已是入秋。八月末，县试开始，燕云歌拿着荐书拄着拐杖一步一瘸地进入了贡院。以拐杖为信号，当搜身的人在查到她后，会恶声恶气地将她拉到一旁的隔间，嘴上恶言相向地叫她脱衣服，实际上只象征性地检查了袖子、腰带，就放她进去了，不像其他考子需当众解发袒衣，索及耳鼻。燕云歌整好了衣冠，刚走出小间没几步，就听到后头喧闹，转头一看是一名考生被发现携带小抄，当场被拖了出去。门人搜索怀挟，上至于巾屦，下至于足底，无一不致。若非她提前打点，怕是这第一关都过不去，有心一想，她不由佩服叶知秋的能耐。贡院为南北走向，所有考子都在一个单间考试，考期三天，所有吃喝拉撒都在里面进行。在来前，赵灵给准备了几大袋馒头，和两大壶水，倒也准备了烧鸡之类，只是她猜测贡院的条件不会太好，荤食不易保存，还不如干巴巴的馒头管用。最后果然如此，她时常一边答题，一边要忍受隔壁传来的阵阵恶臭，旁景如此，她连这馒头都吃不下。好在她一向清茶淡饭，以前赶上寺庙里烧饭的师傅不在，饿肚子也是常有的事情，和尚们管这叫修行，不觉得是受苦。她也只能当自己这会是修行，仕途之路就在眼前，小小恶臭又有什么忍受不了。她捂着鼻子笔答经义，墨义二十道，很快写了个满满当当。主考官从各个单间巡逻过来，遇到好卷子时会忍不住停下来欣赏，当他粗粗的扫了眼燕云歌的卷子后，不禁满意地捋了捋胡子。这届秋试真是能人辈出，这里一个燕云歌，那里一个沉沉壁，还有一个符严，都是才华横溢，言之有物，看来这次的前三甲最有可能的就是这三人了。燕云歌自然发现有人在看她，她抬头看了眼，见是位老者又穿着明红色绣有仙鹤图案的官服，猜测此人应该就是主考官李儒李太傅。“好好考，别分心。”李儒见这年轻后生眉清俊秀，想起曾经的得意门生，忍不住嘱托道。“是。”燕云歌对他一笑，低头继续答题。考试分杂文、帖经和时务策三场。次序为先帖经，次杂文，最后试策。三天时间说快也快，当燕云歌答完最后份卷子时，离考试结束不到半柱香的时间。她再看了眼卷面，对最后道“劝君”的回答并不有十分把握，明明知道皇帝是个偏好美色、心胸算不得宽广，且目光短浅的平庸君王，却又不得不在提出为君之道后又写些歌功颂德的话，虽不是本意，无奈大流如此，她也只能随波。香在此时燃尽，锣鼓敲响。卷子被前来的监考管一一收走，然后分给吏部派来的官员进行重新誊写，再装袋封存同时隐去姓名，以防止有人在卷子上做记号，以此作弊。出了贡院，等在外头的赵灵和季幽急忙上去扶她。“老大，考的怎么样？”赵灵兴奋地接过她手里的包袱，不停的问。“不好说。”燕云歌摇摇头道。“怎么会，老大你要不是头名，那肯定是有人作弊。”赵灵叫了一声，惹来不少注视。季幽白了她一眼，再看燕云歌脸色，关心道：“小姐脸色不好，里头三天肯定难受。我们是赶马车来的，先回府吧。”燕云歌点点头，“府里怎么样？我娘可有问起？”“府里没事，你娘来是来了，但是文香躺床上呢。你娘当她是你，以为你是在休息就没进来打扰，每次来都是放了汤就走，可把我们几个感动的，老大的娘亲可真好。”燕云歌眼神少有的柔和，“回去吧，想问什么，我在马车上和你说。”马车上，季幽掩了下神色，从自己袖子掏出封朱印封口的信，“小姐，南月先生来的信。”燕云歌看完信一语不发，将信交给季幽。季幽将信折起握在手心，没一会就见细细的白色粉末从她手中流出，看的赵灵眼都直了。“小姐打算怎么做？我们要回岩城吗？”季幽问。燕云歌闭目养神，“还不是时候。”太子被罚守陵，他手上正在办理的江南收粮一事也自然旁落，没想到白容起了心思，想要分一杯羹，自己殿试在即，哪有工夫与他周旋，且这个事情于她毫无益处。“那这信回不回？”“不用回，我也无话可回。”燕云歌难掩倦容。季幽便不再问。一年多的主仆这点默契还是有的，小姐心思缜密，步步深意，一句无话可回其实已经是回应。马车不急不缓地往铺子驶去，一路上停停走走。到了当铺，燕云歌让季幽先下车，自己则和赵灵换了辆马车回到了相府后门。东苑里，有人已然等的不耐烦。燕云歌迈步进去，瞧见秋玉恒的影子又退步出来，对赵灵道：“我去看看我娘。”赵灵心领神会，自顾溜达去了。莫兰的院子与她的院子就隔了道拱门，看似很近，九曲回廊走起来却颇费番工夫。自燕行离开后，这若大相府看着落寞了不少。燕云歌一路走着，一路看着下人既好奇又躲避地打量她的目光，再看朱墙黄瓦，竟有些苍凉之感。她很少亲自去看莫兰，以往并不太在意的事情，突然觉得很是负疚。就如赵灵说的，她有一个很好的母亲，或许软弱，对她却绝对是无私的。张妈见是她来，欣喜地赶紧往里屋喊，直叫“夫人，大小姐来了。”燕云歌踏进去，莫兰披着外衣下床，脸上是难以形容的开心神色。“你怎么来了？身体好些了么？”“好多了，倒是你，脸色怎么比上次还差了？”燕云歌扶她到床边坐下，转头命张妈再拿个枕头来。“我是昨个没睡好，休息一晚就没事了。”莫兰慈爱地握着她的手，看见宝贝女儿来，再大的病她都好了一半。张妈拿了枕头垫在莫兰背后，识相地告退下去，只留下母女二人。莫兰看着眉目寡淡的女儿，又是骄傲，又是忧虑着。女儿无疑是出色的，无论从哪方面来看。可是，在这样的年代，谁不是喜欢乖巧温顺的女子，女子无才便是德，大家都是这么认为的。而她的一一，哪里有世俗人眼里半分乖巧可爱，她总是带着高高在上的气势俯视他人，尖锐的毫不惹人怜爱。莫兰突然忧虑，忧虑着两个月后的亲事，忧虑着自己女儿太过刚强的性格，怕她将来会得罪公婆，会吓走丈夫，因为在她看来，女子的幸福，是要系在男人身上的。“母亲，你在想什么？”燕云歌发现她手发颤，担心问道。莫兰不知不觉红了眼，摸着燕云歌的脸，“你刚出生的情景还在我眼前，不曾想一转眼就这般大了，就要嫁人了……”说着声音哽咽，无法再叙说。十八年前，那一室的悲凉，那失而复得的喜悦，那一手一足被废的心痛，那十年不能见面的遗憾。十八年后，她绚丽璀璨归来，如站在火树银花处，发光发亮。她却只能看着，看着她越走越远，终其一生都走不到她的心里去。燕云歌不语，对于根本没有印象的记忆，她要怎么装出一副感同身受的表情。“一一，娘只愿你一生安乐，只愿你开心……”莫兰忧心忡忡的望着女儿。燕云歌浅笑一声，似乎已经知晓她要说什么，她抬手为莫兰擦泪，眼里淡然，“我知道。”她何止要开心，她还要飞扬跋扈，肆意妄为，无人能挡。莫兰顿时心痛，女儿话里的讥讽索然，身为母亲的，如何不知。“母亲，您先休息吧，其他的事情不要多想。”燕云歌伺候着她躺下，为她拉好被子，放下帷幔，转身离开。莫兰透过帷幔，看着她傲然孤单的背影，心里阵阵难过。她是她的生母呀，连她都不能软化她冰冷的心，谁人又可以。燕云歌神色淡淡的出来，对着房外守侯的张妈点点头，一言不发地走了。华灯初上，入秋后天总是暗得特别快，来时还有点点余辉，如今都被黑暗所掩盖。地上的灯火似乎与天上的星辰在眼前重叠，斑斑驳驳地闪花了眼。身旁而过的丫鬟，提着灯笼想为她引路的小厮，都仿佛只是一道背景。燕云歌脚踩着青砖，一个人安静的走着，这是她的路，只她一个人头破血流都要前行的路。莫兰不会懂，她只是用一个平凡母亲的心深深忧虑着。而这份忧虑，是她的罪孽。不知不觉到了地方，抬眼，看见的是少年脸上终于等到心上人的喜悦。“你可回来了，这几天都去哪了？”秋玉恒又急又喜地跑上来。燕云歌没想到他还在，她直直往前走，语气很平淡道：“你怎么来了。”秋玉恒跟着她走，“我都来好几回了，每次你不是在休息就是说要看书不见我。”他跑到她身边，很自然地扶着她的手过门槛，“你小心走。”两人同时抬起脚，一起迈过了坎，秋玉恒想到以后一生都要与这个女人互相扶持，不禁红了脸。燕云歌进了房就将自己窝进了软榻，脸上满是应付三天考试后的疲惫。两人自春猎过后就没见过，今日瞧见秋玉恒，燕云歌忍不住想起燕行来。燕行从小勤恳自勉，活得如履薄冰，便是骄傲也是小心翼翼。秋玉恒却不同，这少年无忧无虑，心直口快，也从不在乎自己声名狼藉，活得比燕行率性多了。可惜了他父母的殷殷之情，可惜了玉恒二字。“你怎么了？很累的样子？”秋玉恒站在她旁边问。“你别问，我也不会说，我累了，你自便吧。”燕云歌找了个舒服的姿势，支着脑袋，闭目就睡。秋玉恒语结地站在那，她这是信任他？还是根本不在意他？她对别的男子也这样么，任他们在她房间里逗留，她不怕自己的名誉受损么？再一想，秋玉恒嘴角渐渐的翘起，她连强了自己这样的事情都做的出，她怎么会怕。他转身去床上抱了毯子，轻手轻脚地盖在她身上，低头好奇地拿起一旁矮凳上半卷的书，去了桌子那坐下。秋玉恒一页页地翻着书，感受着书上残留的她的气息，想着这是她看过的书，他心里颇有微妙的感觉。时间慢慢的流逝，少年半卷着书沉静的影子映在窗纸上，一本策论以前先生怎么逼他都看不下去，如今他竟然一页不落地翻完，而且哪里有枯燥，分明有趣的很。如果他的先生是她，那状元头衔怎么也落不到燕行头上了！秋玉恒轻轻的笑。每页书尾她做的那些批注，那小巧秀气的字体，让他爱不释手。越是接触她，越是好奇她，燕一一到底是名怎样的女子？秋玉恒侧过头看她，一缕碎发从她的额前垂下，在昏暗的烛光下显得人无比的柔和，他仿佛着了魔般，不受控制地朝她走过去，痴痴地望着眼前这张平静沉睡的脸庞。见她身上的毯子滑落，秋玉恒轻轻给她掖上，燕云歌睁开朦胧的睡眼，“你怎么还在？”那散发出的慵懒风情，让秋玉恒脑子一热，俯下身就将嘴贴了过去。燕云歌没有准备，被吻个正着。秋玉恒的吻技比燕行还生疏，磕磕巴巴地一顿乱啃，他似乎自己也发觉了，满面羞红地起身就往外退，“不早了，我也走了，改日来看你。”燕云歌抹了下唇，表情萧索寡淡。