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妇人未着脂粉，脸色雪白。她手中牵着垂髫小童，于人群中一路紧随着那一具漆红棺椁。后来将小童揽进怀中，三寸金莲踉踉跄跄地追逐着丈夫的灵柩。孩子在她怀中懵懂地问，“娘，那个红色的大盒子里装的是什么呀。”妇人泪盈于睫，答道，“那是你的父亲。”无人注意到那对于人群中饮泣的母子。棺椁中是腐烂的尸体，棺椁外是腐烂的人心。第一百零九章天子高距金銮殿。明堂下众臣神色不一。童章等人身负重器，不得面圣。遂候于殿外。秦王一身银色甲胄跪于玉砖上听封。朱旻盛打开手中明黄的圣旨，提高的嗓音有些尖细。“今并肩王西北大捷，朕心甚慰，特赐珠帛四十万，金十万，其麾下童章，林舒，赵茗等人翟升三品都尉，各赏白银十万，宁轲追封一品大将军，吏部择日备礼册命。”秦王躬身道，“臣领旨，谢陛下隆恩。”天子道，“收复漠河十五州乃不世之功，宁将军身故，朕颇痛心，已派人将宁将军棺椁扶白幡入陵，妻儿均由朝廷安置，皇叔节哀。”秦王道，“谢陛下体恤。”永历四年初。秦王漠河大捷凯旋，举国欢庆。廊桥外明灯璀璨，一夜火树银花不灭。宫中大摆庆功宴以慰三军。乐姬拨弄管弦，音色婉转如黄鹂。唱雨晴云散，满江明月。“半夜心，三更梦，闷倚篷窗睡。”华宴之上温暖如春，案前金樽美酒，笙歌乐舞，鲜艳的红梅浓香扑鼻，俨然一派盛世升平之景。宴罢，宣帝暗召京畿崔嘉面圣。崔嘉从未面圣过。他躬身跟着宫女子，眼睛落在脚尖，不敢有丝毫越距。宴上天子大赞秦王，人人均以为陛下倚重秦王，而崔嘉却觉不然。宫中亭台楼阁众多，那宫女子三寸金莲，手中一盏灯火，灯花摇曳，步履飞快。引崔嘉入一偏殿，离开时带上了雕花木门。一盏昏灯点映，崔嘉伏身跪地。“京畿崔嘉叩见陛下。”头顶上方传来天子的声音。“今日十里亭发生了什么，你且一五一十说来。”崔嘉心念电转间答话。“回禀陛下，臣与京畿官员迎西北将士入京安置，秦王殿下在帐中小憩，臣便与京畿官员在帐外候了两个时辰。殿下出来时能闻到京中所酿桃花酒的味道。”本非秦王在不可，崔嘉执意将此事闹大，果真入了天子耳目。他刻意如此一提，便让天子知道，秦王并非在帐中休憩，而是在一众官员等他的时候，于帐中饮酒作乐。楚钰从垂髫始便被教授权术之道，青砖下跪着的崔嘉在想些什么一清二楚。楚钰心知秦王不是那等刻意为难低阶官员之人，却心生疑窦。或许秦王当时并不在帐中，那他在何处？楚钰蹙眉摆手道，“你且退下，今日之事便带进坟墓吧。”崔嘉道，“下臣遵旨。”出了偏殿，北风拂过，冷月像一只巨大的眼，崔嘉拿袖口擦拭额上的冷汗，匆匆乘轿离宫。京城酿桃花酒的商贾当夜被锦衣卫提至宫中密审。直到后半夜从杏和坊的掌柜口中审出消息，诸多战战兢兢的生意人才被锦衣卫护押出宫。杏和坊的掌柜道，“昨夜秦王府的人来坊上提二十坛新酒。”锦衣卫使沉声道，“在此之前，还有可疑之人出入？”杏和坊的掌柜还记得那位来酒馆听书，出手阔绰的年轻男人。他忐忑不安道，“是有一人，头戴斗笠，身高八尺，听声约莫不足三十。不曾瞧清楚脸，斟酒的时候看到脖颈上有道不重的烧伤。此人来过酒馆两次，头一次是数日前，第二次是前几日，听了一出宁轲将军阵前勇救秦王的书，还给说书人赏了不菲的银子。”锦衣卫使遂报于天子。身高八尺，年纪不足三十，脖颈处有烧伤。京城人普遍于西北人相较矮小，寻便京城身高八尺之人亦寥寥可数。楚钰知道秦王脖颈处的烧伤如何而来。是当时的小周山大火。秦王只怕数日前便已回京却未报朝廷。数日前便已经进京，而锦衣卫的密探都在做什么？宣帝勃然大怒，当夜杖杀三十余名锦衣卫，这三十余名锦衣卫赫然均是秦王的人，锦衣卫人人自危矣。秦王收到音信，已经是第二日的事。当夜的秦王府烛火通明，长明灯高距不灭。赵茗在正厅等着他。第一百一十章画屏上的的红梅浓艳如血。赵茗候在厅房已有数个时辰。最后一柱香灰落尽。更鼓声响起，烟花骤裂于漆黑的夜空，火星稀疏窜向四周。被勒住咽喉的感觉越发清晰。他抿了抿无端干裂的唇，颤抖着手端起已置冷的茶水。冷水入喉，冲散了干苦的味道。吱呀一声，朱红正门从外推开。赵茗抬眼，见一身甲胄的秦王推门而入，他似将从华宴而下，似醉非醉，目光沉谧。“赵茗，本王有东西于你过目。”秦王递过薄薄数页绢纸，赵茗躬身接过。这薄薄数页，赫然是程沐病中数夜未眠，斟词逐句，呕心沥血所书赵嫣之生平。由建安十五年始，至永历三年做结，风起云涌，跌宕起伏的仕途为白纸黑字所记录，不为人知的过去裸陈于赵茗眼前，赵茗逐字逐行看去，每一字尚且认识，连在一起却不得理解其中之意。令他所不齿的赵嫣与先帝之流言蜚语，原另有因由。他弱不禁风的兄长竟然自戕过。赵茗回忆起当年赵嫣奄奄一息回到赵家时候的模样，脑海中却一片空白。他因陆家抄家一事憎恨赵嫣行事恶毒，原来非赵嫣本意，先帝要抄陆家，废内阁，赵嫣便做了这步棋子，走一条人人唾骂，众叛亲离的死路。他少年窥探到的种种，原背后均有它因，而他被蒙蔽住双目，对一切懵然不知。赵茗抬眼对上秦王讥讽的眼神，嗓音艰涩道，“殿下，我舅父一事……”楚钦负手而立，冷声道，“当时朝廷的情况，赵嫣若是替你舅父求情，你们赵家也会一并牵涉进去，满朝文武都等着抓他的把柄。崔家保住性命的五十万两金，江南沈家如何能出得起这笔钱？当时陛下命我查账，赵嫣为这五十万两金的事亲自来求我，是本王替他瞒了下来。”兰青还在府上时，赵茗翻出过家中账本，账本上五十万金来处是