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    人能兼有两路，那人不是北汉宗师就是令堂。令堂已经兼有两路，想来北汉国师也是如此。乐岛主要与他一战，就应知道，你与他为敌，胜算有多低。”

乐逾将剑插在地上，握剑道：“既然乐某胜算微乎及微，沈居士为何助我？”沈淮海看向踉跄上前的弟子，神色柔和几分，道：“我的徒儿认为乐岛主是天选大宗师，我不这样以为。但乐岛主身上确实有某种……天命。”他的弟子两次瞒着他参与围攻蓬莱岛主，他知晓时天人五衰已经到来，恐怕只剩一、二年时日。于是前来见蓬莱岛主，让他一见宗师之“象”中的“通神”，以此抹平爱徒与这难缠之人的纠葛。

至于多耗功力，让胭脂龙女也见到“重花狱阵”，固然是因她资质过人，若潜心武学，未尝不能自立一派门户。另一方面，也是因她一声“世叔”，一句执拗决绝的“小女子平生总高看痴情人一眼”，叫沈淮海知道她也是个痴儿。所谓是英雄，识英雄，才更重英雄；她痴情，才识得旁人痴情，更看重痴情人。沈淮海也因此愿意指点她一二。

沈淮海看向桌上小像，抚摸尾指上亡妻戒指，往事历历在目，这些年间他将谢箴的一颦一笑反复忆起千百遍，时日越长，越该忘的反而在心头刻得越深。娥真入宫那日，请求车马多等片刻，为多画一幅海棠图留在小筑中陪伴夫君。图边又以簪花小楷题字打趣，道是“妾去一二日，郎可伴花眠”，要他伴海棠花图入睡，也好略减相思之苦。可那一别竟然成为永别，她只要他耐心等待一二日，他却已茕茕独立，等了一二十年。

这二十年间，他研成“仙人抚顶”之术，令身无武功之人都能在小宗师佼佼者面前自保，虽出手后三个月仍会经脉尽断，但其中有三个月，便是有生机在，只要他心中看重之人及时回到剑花小筑，三个月内，他定能再想出什么方法为那人续命。

但不料……他的徒儿竟愿为他一死。沈淮海以为闻人照花求他为他灌入内力，只是为日后自保，所以思虑之后还是应允，却不料闻人照花竟是，心如铁石，要以自己一命断蓬莱岛主的大宗师机缘，指望命定成为大宗师之人被封住武功，修为散尽，再也成不了大宗师，就能扭转沈淮海的天人五衰，使他逃过一劫。

闻人照花此时心乱如麻，他重伤回剑花小筑，师尊为他疗伤，已知来龙去脉，今日听师弟说师尊独自出门，就知道是要与蓬莱岛主一会……但江湖传言蓬莱岛主武功恢复，得南楚宗师思憾大师舍命襄助，不知修为已到了哪一步。

他唯恐师尊会如南楚宗师一般……与蓬莱岛主会晤后就耗尽功力而死，内伤未愈就挥退一众师弟，匆匆骑上坐骑“快雪”，疾驰至此，此生从未这样焦急悔愧过。

一路颠簸，黑发散落，绯衣纷乱，面色苍白，唇上还有带血的牙印……再没有昔日那面如好女的静雅忧悒贵公子仪态，连辞梦剑都没有带在身上，一人一马赶来，足下所踏还是室内所穿的薄底丝履。踏在雨后的茵茵碧草上，不久那软底已湿。

闻人照花在沈淮海面前跪下，嘴唇微动，却不知能说什么，哑声再道：“师尊……弟子……”心中只觉自己一无是处，只会为师尊增添烦恼，他天赋亦高，却无心习武，拜在沈淮海门下是奉父母之命，自第一次见这位师尊起，就心生孺慕，日久天长，孺慕变成……有悖人伦之情。他胸中痛楚难以言喻，如同被剖开心，又灌入烈酒，不由得闭上双目，只怕泪水滴落。

沈淮海望他发顶，那一日他失去此生唯一挚爱与未出世的孩儿，却收下今生唯一一个嫡传弟子。从此之后视他如亲生子嗣，悉心教养，在他十二岁就将“辞梦剑”赠与这小徒儿。他还记得赠剑之时，这小徒比剑高不了多少，肌肤白嫩，却双颊绯红，喜色不敢太露，见四下无人才小声问，师尊，弟子及冠之时能像师尊一样高大么？

如今在暮色夕照下，绯衣如血，他的弟子早已及冠长大，俊美如玉人，建兴城中都称他琢玉郎君，性情温顺，仪表出众，无一处不好，却脸色憔悴，眼睫间闪闪烁烁，都是泪光。

他已动用一次“仙人抚顶”，沈淮海却一时之间找不到使他体内留存的内力不伤经脉地散去的方法，他忽地心中一空，又是自嘲，我想为娥真寻一线生机，却断送了弟子性命。

闻人照花双目紧闭，不敢看向师尊，师尊喜洁又重仪态，自己现下衣衫不整，若是师尊眼中有失望神色……却不料一只手抚上他头顶，一个熟悉的声音笑道：“小花儿……”

闻人照花胸中一震，整个人都在颤抖，不必睁眼也知泪水收不住，如露珠般一颗颗滚落膝下碧草上。手腕却被一只惯翻文本，指腹有茧的大手握住，一声脆响，那只胭脂玉环碎裂坠地。闻人照花的心也如琉璃四碎，他疾声道：“师尊不要！”却为时已晚，只觉周身经脉一阵剧痛，沈淮海已收回他留在他体内的内力。

——若能轻易收回，师尊怎会还花费心机寻觅其他方法？径直收回内力，无异于承受自己发出的全力一击。一连几个时辰支撑“重花狱阵”已经大大损耗沈淮海的内力，再受自己一击，他嘴角立即溢出血丝。乐逾凭望气之术看去，只见沈淮海身上潮汐般流动不止的气顿时一滞，竟如一刹那间浩荡江海被冰封冻住，大半气机断绝，只余几线微弱气息运转。

闻人照花匆忙起身要扶他，沈淮海却挥手要他不必惊慌，反手以素帕拭去血迹，自评道：“真是自作自受。”

他缓慢将画坏的小像收起，放入怀中。又自袖中取出一卷帛书，掷给乐逾，道：“乐岛主体内所留最后一枚九星钉可以此法取出。‘九星钉’归乐岛主所有，用法尽在这卷帛书中。”又评蔺如侬道：“要是你能放下心中那口气，来日宗师之中，必有你一席之地。”蔺如侬娇艳含笑，鼻中轻嗤一声。沈淮海不再多言，转身走上那油壁车。背影虽伟岸，却步伐迟缓，有寥落之意。闻人照花立在原地，神色如死去一般，眼中再无神采。不多时，一个幼徒在车窗听得吩咐，上前恭敬传话，师尊请大师兄上车同坐。闻人照花这才慢慢登车，见沈淮海不能正坐，高大身躯略靠着扶手，不敢触碰他，唯有迫切低声道：“师尊……还好么？”沈淮海体内气息已乱，勉力安抚徒儿道：“无妨。”闭目养神，任机关启动，油壁车自行归去。

乐蔺二人默然目送，马车轮压着一径落花远去。蔺如侬眼见身侧一瓣飞花落下，玉指轻轻一夹，已将那花瓣夹在指间，拈花而笑，美目流盼，道：“便是如此了？”

乐逾也对她道：“便是如此。”闻人照花对师尊的痴恋……沈淮海是当局者迷，还是故作不知，都与旁