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吗,小姐？”在伯莎的记忆里,沃德夫人为她这位顽劣的女儿头疼不已，她不爱学琴，和家庭教师关系很差，甚至是一度暴力相待。理论上来说做出这种行为的姑娘应该是个熊孩子才对，但站在伯莎面前的小姑娘却和被宠坏的大小姐没有任何关系。也许是父亲的死亡让她长大了，也许是身为真理学会联络人的家庭教师确实不讨人喜欢。总之听到教师的话，沃德小姐大大方方地点头，主动开口解释：“马普尔小姐认识我的母亲。”多干脆利落的小姑娘！而且看来沃德太太并没有把上一辈的恩怨施加于女儿的身上。“我和沃德小姐聊聊可以吗，夫人？”伯莎转头望向校方接待。“当然。”显然校方对自家办学水平很是自信，全然不怕伯莎问出什么学校不公来，直接给了伯莎和安娜·沃德交谈的时间。沃德小姐也很聪明。待到教师离开，她扬头看向伯莎，脆生生开口：“我们这里很不错，马普尔小姐。几位教学的夫人小姐都很负责，学生之间关系也很好。”伯莎：“……”要知道她的父亲可是上了绞刑架的。有这么一位罪犯家属，在女校这种环境中仍然未遭受欺凌，完全能够证明这所女校管理确实严格，以及沃德小姐的娘家背景够硬。伯莎不太懂政治方面的事情，但这么间接看来，也怪不得迈克罗夫特会请自己再跑一趟呢。“那我就放心了，”伯莎笑吟吟道，“至少我今后投资，钱不会打水漂。”“你要投资我们学校吗，小姐？”“我确实有这个想法。”沃德小姐的表情猛然亮了起来。小孩子总是喜欢与成年人交谈大人的话题，这会让他们感到平等。伯莎看似闲聊，却在和沃德小姐交流投资学校的事情，无疑让年幼的女孩兴奋了起来：“谢谢你，马普尔小姐，我保证你不会后悔。”“就信你一回。”伯莎说完，看似语气随意地转移了话题：“你mama还好吗？我已经许久没有见到她了。”这段时间来伯莎一直在忙着帮派的事情，自然是许久不曾见过沃德太太。但在沃德小姐听来，就自动理解成了另外一个意思：“母亲她……暂时不想在社交场合露面，请你理解她，小姐。”“我很抱歉。”“没关系的。”沃德小姐摇了摇头：“事实上我觉得我的生活没什么变化。”和什么相比没什么变化？自然是和父亲还在的时候。她好像不怎么伤心的样子，不过伯莎转念一想，沃德太太基本上算是丧偶式育儿，再加上那名糟心的家庭教师，女儿对父亲没感情也正常。看来这位安娜·沃德小姐，和她的母亲一样表面淑女，实则却很有主意。“那你——”“安娜？”伯莎还想问什么，她的话语却被身后的一个声音打断。她与沃德小姐同时将目光转过去，刚好撞上了沃德太太的视线。那一刻，伯莎分明看到沃德太太的呼吸一停。竟然是她亲自来接女儿，这倒是出乎意料了！要知道伯莎这次过来就是想和安娜·沃德小姐套套近乎来着！距离上次见面过了这么久，那时沃德太太恨伯莎恨的要在警局门口冲过来扇她耳光，如今再见面，情况也没好到哪儿去。沃德太太整个人都紧绷了起来，她倒是没有失态到攻击的地步，只是拎着裙摆向前，无比僵硬地将自己的女儿拉了过来，用自己的身躯挡住了安娜·沃德小姐：“你来做什么？”伯莎挑眉：“投资。”沃德太太警惕的声音近乎变调：“这世间学校这么多，为什么就偏偏是这所？你什么意思？”伯莎：“……”行吧，她已经被对方当成图谋不轨准备谋害自己女儿的大恶人了。“你确定要我在沃德小姐面前说吗，夫人？”伯莎淡淡道。“……”沃德太太深深吸了口气。她扭头看向沃德小姐，低声与其说了什么。年幼的小姑娘似乎困惑于母亲和伯莎的关系，但她也没有多问，只是对着母亲小声回了一句“好的”，而后就抱着自己的书转身离开了。沃德太太肯定不是一个人来的，八成是先让女儿回马车等待了。直至沃德小姐离开，她的母亲才再次看向伯莎。温柔大方的贵族夫人，此时就像是一只面对挑战的母狮，表现出了十足战意：“你想干什么，马普尔小姐？”既然认定了她是坏人，伯莎也懒得解释。她干脆冷淡反问：“好像应该是我来问你想干什么吧，沃德夫人？你一名贵妇，在白教堂区搞什么鬼？”沃德太太陷入沉默。片刻过后，沃德太太回应：“我不知道你在说什么。”伯莎：“是吗？别忘了我是名私家侦探，夫人，白教堂区发生了两起命案，刚好撞上了你雇人捣乱，现在那边的街头帮派可是记住你了！”一句近乎威胁的话语落地，沃德太太才微微变了脸色。虽则贵族出身的沃德太太自然不怕街头帮派，但她也不想惹麻烦，特别是招惹地痞流氓这种三教九流。而马普尔小姐的话语句句在暗示，是自己找的麻烦连带着出了命案！她就想给马普尔小姐认识的人找点不自在而已，没有其他的想法。沃德太太只知道前脚迈克罗夫特·福尔摩斯将她的丈夫，以及其他爪牙送进监狱，后脚连贫民窟中与试药案有关的帮派都被端了。那么端了帮派的新势力一定多少沾亲带故，很简单的道理。“你……你怎么知道的？”沃德太太低声问。当然是因为你找泰晤士夫人出气，而泰晤士夫人就是我啊。伯莎不过是笑了笑。明明只是客气一笑，但在沃德太太看来，就好像是马普尔小姐已然掌握了一切。“你想摆脱他们，倒也简单。”伯莎没有回答沃德太太的问题。但她却听懂了。沃德太太沉默片刻，而后似是自嘲般笑出声：“我知道了，是福尔摩斯先生让你来的是吗？他可以帮忙摆平麻烦。”伯莎叹息：“和聪明人说话就是容易。”沃德太太：“他希望我做什么？”伯莎：“他希望你的父亲能在接下来出面协助。”实际上，伯莎不太清楚沃德太太的家族有多能耐——但既然可以让迈克罗夫特请求站队，估计是相当有影响力了。他可以自己上门的，但上门协商，迈克罗夫特就得自己带着诚意过去。而沃德太太自己找了麻烦在先，这么迂回一下