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    大人，衙内先说赏大人脸，后又出言不逊，我以为衙内要将那赏赐收回去，不肯跟我们回部衙按章办事，一时情急，慌了神，吓着了衙内……衙内大人大量，我一个悍妇性子急些，难免的……”

“你你你还不快把剑拿开！”

“哎呀，怎么是好，衙内这么一吼，我也吓了一跳，手僵住了，动弹不得。”婠婠笑道，剑尖学着秦蟾哆嗦的样子颤了两颤，似乎更危险了。

秦蟾又是一哆嗦。

杜誉见差不多了，轻轻道：“好了王菀，别闹了。”王菀轻哂一声，依言还剑入鞘。

衙内整整衣襟，正要迈步出门。跟前杜誉忽然神色一凛，冷冷道：“马公子要去哪里？莫非是不肯赏本官这个脸？”

花朝见这边谈兴正隆，以为他没注意到自己，打算混水摸鱼、偷溜出去。才起了个念头转身，就被杜誉喝住。只好住脚低头：“大人说笑了，大人威仪如神兵临凡，小人惶恐，不敢造次。”

“不敢造次？”杜誉轻哼：“不敢造次你转身踮脚，本官怎么看这姿势，像要逃跑呢？”

这杜誉，是观世音开了光、长了千手千眼吗？怎么她缩在这角落，一举一动还落在了他眼里？

花朝腹诽，嘴上却十分乖巧：“大人误会了。草民踮脚，是想透窗看看，贼人还有没有同党，是想为大人分忧。”

“哦？”杜誉挑眉，冷冷一笑：“那本官承你好意。马公子既然这么古道热肠，还是随本官回部衙，为本官分忧吧。”

怕什么来什么。今日就不该信了秦衙内的邪，巴巴来趟这趟浑水！

花朝心中哀叹，垂首恭谨道：“是。草民分内之事，自当如此。草民不敢越礼，大人先行一步，草民趋步相随在后。”

话落，她感觉到空气中静默了片刻，有一道目光如芒刺射在自己后背。她眼下的姿态十分奇怪，若是换个别的官，她定连滚带爬扑过去献媚，可这是……花朝略一踟蹰，干脆把心一横，盯吧盯吧，就是盯出一个洞来老娘也绝不回头。

横竖今日是逃不过去了，就算如此，本姑奶奶也要维持最后的尊严和倔强。

不知过了多久，身后忽传来衣裳摩擦的窸窣声。花朝的心随着喉咙口节节攀升，就在将出嗓子眼时，她听见杜誉启步转身，沉沉道：“马公子，走吧。”

一颗心“扑通”复落回肚中。花朝怔了怔，好一会才反应过来。

上天有好生之德！信女日后一定虔心供奉。

杜誉是坐车而来，车帷素淡，无甚装饰，一看就是刑部用了好些年的旧车，莫说他五品官衔，就是一般捕快，都会嫌它寒碜。

杜誉登车后，即埋首公案，对沿街热闹皆充耳不闻。车过白狮街，却忽然出声，叫停车夫，自车帷中递出几个铜板：“帮我买几个红薯。”

车夫老汉买了红薯回来，车前已多了数人，一名着公服的少女在车前抱拳行礼，脚边跪着个消瘦少年，“大人，人带来了！”见老汉回来，老练接过红薯，递两个进车帷，剩下的剥了皮，老实不客气地咬了一口，边在嘴里左右倒换guntang的红薯边含糊道：“大人，您真个料事如神，这小子，啊不，姑娘果然要逃，让您吩咐守在另一条街的兄弟们逮了个正着……咱们累死累活办案，还得分心看着她，要不我干脆拿条链子给她栓上得了？”

杜誉接过红薯，见“薯”过被拔了一层毛，垂目笼入袖中，并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司内惯例，薅得到如今杜大人也买不起大宅，只能将就在官舍恁个房间。

目光重投回到眼前的卷宗上，眼睑微微颤动，许久方开口：“马夫人这是要去哪？莫不是有什么公案未了，不敢随本官回刑部？”

花朝机会被断，心中悄然问候杜誉全家，嘴上却极识实务，伏地拜倒，捏出戏曲的唱腔：“大人——民妇——冤枉啊——”

杜誉对这尖利一喊始料未及，手持卷宗，冷不丁一抖，差点将它抖落在地。回过神来，冷冷一笑：“马夫人何冤之有？是本官冤枉了马夫人？”

花朝咬牙待将这出戏继续唱下去，刚清了清嗓子，杜誉的声音隔着车帷悠悠传来：“说来马夫人这嗓音倒像极一位故人……”说着即伸手撩帘，似要探个究竟。

胡说！我不像！你耳聋！我不像！

花朝眼见一只修长的手自车帷缝隙中探出，连忙叩首：“草民粗鄙，怎敢与大人故人并论？”情急之下撇了戏瘾，恢复如常嗓音，还有一丝嘶哑。

“哦，是本官听错了。”车中之声道，隐含一丝戏谑：“马夫人如常说话，的确不像——我那故人并非雅士，满口谎言、盗窃成性，马夫人不像她，最好了。”

花朝总觉得这话听着不那么对味，但一时又说不上哪里不对，只得唯诺称是，不敢再打诳语。

杜誉继续道：“马夫人方才喊冤，有何冤情，直陈便是。”

花朝脑中思绪翻转，逮住一个，咬牙道：“大人明鉴——草民并非怯惧公堂，亦非逃跑，方才不告而别，实是无奈之举！”说着长叹一声，引袖拭眼。

“哦？如何无奈，说来听听——”

花朝叹息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作这小本经营，有孤儿待哺、寡母将养。”

“孤儿寡母？”车中声音微变：“……这么说你已婚配？你……丈夫呢？”

花朝微微一愕，戏码编的仓促，未思虑周全，差点露出马脚。反应过来，立刻道：“民妇夫君已故，留下民妇孤儿寡母，和这刻版营生，勉强支撑度日。家中无男儿，民妇只好改扮男装，抛头露面，为的不过是经营亡夫留下来的产业，讨口饭吃。值这时节，千里赴京，是想趁着春闱之际，网罗仕子，刻些话本传奇，赚点微末利润糊口。原本京中诸事已了，预备就这两日回乡，车马已经预备，书信也早寄出。今日受秦兄相约，来见漓江钓叟，已是意外之事。更岂料遇上公门办案，牵涉其中，因方才听大人口吻，本案似乎牵连甚广，想来要多盘桓数日，可家中亲人殷盼民妇归去，民妇虽不能如愿，却不能不及时修书告知详情，免得他们白白担忧。”

“担忧？你还知道怕人担忧？”杜誉回道，口气冷淡，似在强压怒气，出口的问话也全不似往日升堂审案，沉稳有章、循序渐进。沉默半晌，突然问：“你丈夫是哪一年死的？”

“是……是永兴元年。”花朝始料未及，吞吐应答。

“哦……也是春天？”

“啊？…是……”花朝没料到自己那么长的一番剖白，他竟抓住了这点细枝末节，毫无准备之下，信口应道。

“好巧，拙荆也是那时去的。”不知是不是错觉，车中声音忽然变得轻快。王菀停下剥