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英克很不喜欢这种超出掌控的感觉，耳朵却不受控制地烫了起来。他迅速坐直身体，憋红了脸，逼着自己不再继续看，打开抽屉，迅速将毛球吊坠收到里面。……次日，英克家里那艘醒目的飞船，再度出现在城堡前的草坪上。幼庇所的孩子们听到响动，也都惊叹地望着对面。许久没有见到这艘华美的飞船，再见仍是震撼。小晴牵着小爱的手，两人同样瞠目结舌地望着对面。小晴不清楚发生了什么事，猜测地道：“他们难道又要去旅游了吗？好厉害，这么容易就可以出去。”小爱一滞，则摇了摇头，小声道：“这一次，他们可能不会回来了。”飞船在庇护所孩子们向往的目光之中升空，像是一颗逆行的流星，在天空中越来越小，最终化为了看不见的一点。正如小爱所说的，英克一家这一次离开后，再也没有回来。很奇怪，小爱以前嫌弃英克缠人，可是他真的走了，生活像空了一片，突然奇怪起来。贝夫人依旧每日教她读书，小爱依旧认认真真地读完，可是再也没有人能漫不经心地与她讨论；小爱下午又能够和小晴小杰一起玩了，可是对面的城堡里再也没有主人，也再也没有喝下午茶的小男孩，小爱每天望着空落落的铁门，总像是缺了什么。庇护所的孩子们花了整整三天来讨论英克那艘漂亮的飞船，又花了一个月来讨论他们为什么还没有回来。再后来，讨论这个话题的人渐渐少了，又过了一段时间，这座宏伟的城堡就像是从未有人住过一般，终于没有人再提起。小孩子的世界更新换代比想象中更快。小爱最初的两个月很不适应，可是按部就班地上课、读书和小晴小杰游戏打发时间，她想起英克的次数也越来越少，最后面容都开始变得模糊。她承诺过不会轻易忘记英克，但再沉重的感情，也会随着时间的流逝变得平淡，更何况他们只是健忘的孩童。这一年开春的时候，小爱在测试中拿到了满分，其他功课的成绩也很不错，是他们这一批孩童中的第一名。而幼庇所里来了新的一批小孩，他们才刚刚长到一岁大，懵懂无知，像是刚刚发出的幼芽，需要保育员们全身心投入地照顾。小爱和她的朋友们新奇地望着这些小孩子。小晴惊喜地道：“他们好可爱！”小杰说：“他们看起来好弱！我们可以玩他们吗？”小爱惊奇地瞪圆了眸子，没有说话，却在心里想，他们刚刚到幼庇所来的时候，是不是也只有这么小。又过了一年，比他们年长的孩子都离开了庇护所，小爱他们成了幼庇所内最大的孩子。春天体检量完身高以后，贝夫人看着每个月都会比之前高上许多的小爱发愣，良久，又感慨地摸摸她的头，道：“你长大了。”贝夫人慈祥地笑道：“不管多么不情愿，小孩子总是会长大的。”最近几个月，贝夫人的手脚愈发迟钝，连翻书都变得很困难了。这一年，小爱他们开始上贝夫人的课，同时，他们开始学习如何应对家庭生活中的紧急情况。为了不让在培育基地诞生的试管兽人缺失对家庭的理解，联邦的教育体系是很完善的。在度过最离不开大人的婴儿期和幼年时光之后，进入学龄的小兽人们，就会离开幼儿庇护所，由专业开发的仿真机器人父母照顾，和机器人父母组成和常人一样的正常小家庭。但是机器人毕竟和真人有所不同，为了避免机器人父母出现故障造成难以应对意外情况，在离开幼儿庇护所之前，小孩子们必须学会如何在必要的时候报修机器人、如何寻求政府的真人帮助。小爱他们这一年，几乎都在接受这方面的训练。等到距离离开庇护所只有最后一个月的时候，保育员们开始陆续带着到年纪的小孩，去和他们的未来“父母”见面。与机器人父母见过面的小孩，没多久就收拾了自己在庇护所内为数不多的行李，开心地去了新的住处。教室里熟悉的面孔越来越少，房间里的床铺也逐渐空了。在小爱身边，第一个离开的人是小杰。然后是小晴。小晴对她欢快地挥着手，被一对看上去很时髦的机器人“夫妇”接走。小爱追着她，送她到铁门那里，直到被庇护所的铁门挡住。小晴离开以后，她觉得更孤单了。于是小爱只好每天待在图书馆里，愈发缠着贝夫人多看几本书。贝夫人总是轻柔地抚摸着她的脑袋。几日后，和其他孩子不同，过来接小爱去见机器人父母的，不是保育员，而是贝夫人。贝夫人换了一身格外隆重的衣服，戴着一顶很大的帽子，化了妆，甚至还换了一辆特别体面的轮椅。她亲自牵着小爱，去见面室。小爱很紧张。她穿了自己最干净的一件衣服，脱掉了围裙，用从兽教园赢来的缎带扎起了头发，好让自己看上去干净整洁，能给未来的机器人父母留一个好印象。贝夫人侧目看自己身边浑身绷紧的小女孩。她替小爱理了理头发后面的蝴蝶结缎带，安抚道：“不用担心，照顾你的机器人父母，我亲自挑选过。性格、相貌和型号或许都不算是最醒目的，但一定会适合你。”小爱下意识地拉住贝夫人的裙角。小爱的样子让贝夫人有一瞬间的心软，但她逼迫自己硬下心肠，道：“我年纪已经太大了，不可能永远陪你走下去，机器人父母是最周全的选择，你会喜欢的。”如果她再年轻哪怕五十岁，或许都不会这么坚定地让小爱走。她可以自己收养小爱，将还没有全部教会她的东西继续教下去，一直看着她长大。但是现在不行，她太老了，老得像是随时会被吹灭的蜡烛，她不敢保证自己能活到小爱成年的时候。贝夫人在身侧找了找，从轮椅里拿出一封信来，塞到小爱手里，道：“拿着这个，这是我给你的最后一课。我在上面设了一个识别密