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没来得及觉得累，还来不及多想什么，一天天地就这么过去了。日子得过下去，没有秦雪文的新年还是会来临。23横生秦漾十八岁那年的夏天，孙小二也从学堂出来了。他走背字运，连考两年童生试，连县试都没考过。他娘终于晓得考取功名是件多么不容易的事情，觉得孙小二不是块念书的料，也就随便他念不念书了。明德药铺在炎热的暑天午后闭门。秦漾歇不住，每天午后跟孙小二去码头做活。有几回他们俩热得大汗淋漓，坐在树荫下乘凉。这时海棠就会走过来，将浸过冷水的手巾和一壶消暑的凉茶交给秦漾。其他做活的人见了要起哄，说秦漾年纪轻轻的，艳福倒是不浅。每回都让海棠羞红了脸，撑起伞跑回家去。海棠从小就是个美人坯子。当年十八岁的海棠更是十里八乡出了名的漂亮姑娘，眉共春山，眼波盈盈，生的就是梦里伊人的模样。慕名前去说亲的人早就踏破了海家门槛，只是海棠不依。她的那点小心思怎么瞒得过她爹。她爹早就放过话了，秦家那小子要是拿不出两百两彩礼钱，就甭想着娶他闺女。孙小二一听说这话就忿忿道：“两百两，我长这么大都没见过这么多银子。海棠他爹就是在为难你。这要是攒钱，要攒到猴年马月啊。”孙小二不念书后，闲暇时在翻话本子。他说要不秦漾就像戏文里一样，带着海棠私奔算了，或是偷偷成亲，将生米煮成熟饭，海棠他爹也就没法拆散他们了。秦漾没动这种歪心思。海棠是个好姑娘，他想明媒正娶。而且他确实也得攒点钱，不然到时候她嫁过来，也得跟着过苦日子。这事不晓得怎么被方梅知听了去。秦雪文死了一年后，方梅知仍是整日恹恹的，却是能做点刺绣浣衣的活补贴家用了。那日深夜他做完活回到家中，见到方梅知坐在灯下绣花。他正要回屋沐浴，就听见她冷不丁地问了句：“你想娶海家的那个小姑娘？”秦漾“嗯”了声。方梅知握着绣棚，将针线抽取出来，头也不抬道：“攒这么多钱娶个穷人家的闺女。”她轻轻冷笑了一声，道：“死心吧。她爹说了这么高的彩礼钱就是不想把闺女嫁给你。你以为你有多大本事能攒够两百两。倒不如早点死心，也就不用省吃俭用过得这么辛苦了。”当时秦漾已是疲惫不堪，听她这么说只觉得如鲠在喉。他不想跟她起争执，默默无言地回屋去了。人就是很奇怪。只要还有一个念头在，就还能在长夜里摸索着走下去，还会有所向披靡的勇气。然而最可怕的其实并不是道路险阻，而是那个念头犹如风雨夜里的明灯，摇摇曳曳的，最终还是熄灭。很久以后秦漾才恍悟，孙小二和方梅知说的都是对的。是他太固执，是他不会变通。事事不会皆如他所料，由着他等下去，会横生枝节，会路走偏锋。也就是第二年的初秋，老天爷像是怕赶不及似的，仓仓促促地就要将那个温婉秀美的姑娘塞进了别人的花轿。秦漾也一直怕赶不及，没想到它真如狂风骤雨般欺压而来，打得他措手不及，连抵挡和回旋的气力都没有。成亲前海棠偷偷地跑来见过他一面。她说她要嫁人了。她阿爹欠下了赌债，赌坊里的人天天上门逼债。正好有个县城商贾家的少爷上门说亲，她阿爹就允下了。秦漾忘了他当时是怎么想的，或许是一瞬间山海崩塌，脑海里几乎是一片空白。他送海棠回三水村去。从镇上到三水村路口，秦漾觉得走过了一生那么漫长。海棠转身要离开的那一刻，秦漾抓住她的手腕，问她愿不愿意跟自己走。秦漾从来不会说这样的话。那一次他濒临绝境，晓得那是他最后一次时机。他望着她的眼神出奇的冷静，像是早已知晓了终局。想说的话涌到了嘴边，她还是没说出口。她最后说的，不过是秦漾料到的终尾。死灰一样的终尾。她没法抛下她的阿爹和弟弟。她不能至他们于不顾。秦漾冷静地点点头，看着她木然地走回自家的院子，然后似身处梦境一般朝回走。夜风吹得他的头有些疼，他回到家倒头就睡了过去。无梦。秦漾觉得自己可能是病了一场。他可能是受了风寒，整个人提不起什么劲，头昏昏沉沉的。他连着几天没有去德明药铺和码头做活，在家里歇息了几天。海棠成亲的那天清早，方梅知来敲秦漾的屋门。她捧着碗汤年糕吃，斜斜倚在门框上对他道：“你的那个相好今儿个成亲了，花轿刚要从镇子上过去，你要不起来过去看看？”秦漾蜷在被子里，没说一句话。方梅知捞起一根年糕送进嘴里，含糊不清道：“你的病好了没。要是好了早点起来做活。别成天待在家里，像什么样子。”她成心跟秦漾过不去，在门口嘬着年糕，咀嚼着梅干菜。她接着道：“你可别闲着，家里可得要你养着，还有，没几个月糖儿去书院又得要学钱了。”秦漾翻转过身，轻轻“嗯”了声。方梅知自讨没趣，捧着吃空了的碗去了灶房。她前脚刚出去，秦漾就扯过衣衫起床了。那日秦漾还是去看了花轿。等他将洗漱后走到街上，那被许多人簇拥着的花轿已经远去了，他只远远地看了看。街道的青石板上还留着鞭炮的红碎屑。碎屑里埋着一小块纸包着的芝麻白糖。约莫是领路的媒婆撒下的，恰巧没被孩童抢去。秦漾将那块白糖塞进嘴里，一路含着走到德明药铺去。那是个阴天，秦漾走到药铺门口时，一滴冰凉的雨水正落到他的脸上。他抬头见到阴沉沉的乌云，雨点倒是迟迟没再落下。……海棠嫁人后，秦漾依旧去药铺和码头做活，只是有些倦怠。本就沉默寡言的一个人，瞧上去有些木然和了无生气。秦漾连着两次记错药名，险些给人抓错药。一日方老爷子来秦家院子看方梅知，跟她提了一提。方老爷子想知道秦漾遇到了什么事。恰好秦漾正从院子外回来，方梅知卷着棉线团，尖刻道：“能遇到什么事，多年的相好跟别人跑了呗。怪就怪他被养在我们这种穷酸人家，也没法给他筹那么多彩礼钱。”