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    一个法令接着颁布，都是些吃人骨头的法令，普通的人家，哪里顶得住啊”

他摇摇头，长叹一口气说道。

“说起来，也不怕大人降罪，小老头我当时还健壮，这胆子也大，我当时曾经偷偷拦去看过一次那朝廷颁布下来的法令，上头压根就没有说是要加税，反而说是体谅西北大旱，免税一年。”

也正是因为这样，他才一直在西北不肯走。

“西北是我的根，就算是现在烂了，那也是有毒虫。只要这毒虫去掉了，西北还是我最熟悉的那个西北。我不想走，这个地方我住了一辈子，早就离不开了。”

他虽然每一年都顶着无数邻里狠毒的目光收走他们命一样的粮食，但是便是这样，他也熬着不肯走。

他心里总在想，若是当真走了，大概，他就再也回不来了。

“但是我不走，那也是因为我还有这么个小官的身份，税轻了一些。其他人就不一样了，十税三他们才勉强能够温饱，十税八，每年伺候地里，还不够一口吃食的，哪里能熬得住”

小老头家里头，就有亲眷实在熬不住，上他们家来讨要粮食的。

第一次，小老头给了。

第二次，他也给了，却也反而被人讥讽了一顿，还打了一顿。

到了第三次，他那婆娘直接拿着一把菜刀冲出来，谁敢碰他们的粮食，就拿刀去砍谁。

便是这样，他才算是勉强活到现在。

“太难了，真的太难了。这样的日子，谁能够支撑得下去大人，这些人不是没了，他们是实在受不住这样的苦难日子，连田地都不要了，离开了西北啊”

小老头说到最后，一张老脸满是涕泪，西北，西北怎么就变成了今日这般模样了呢

他的话说完，石曲和施堰双双陷入了沉默之中。

施堰更是觉得，自己果真是万死也难辞其咎。

若不是当年他被那毒妇蒙蔽了双眼，做出了那样的糊涂事情来，又怎么将西北弄得今日这个模样

石曲则是在心里思考着另外一件事情。

西北如今人口锐减，若是战事忽起，需要征兵，想来，估计是招不到人的了。

这里头，当真没有摩罗的手笔吗

从小老头这里得了信息之后，施堰继续处理公务，反而是石曲，亲自去走了一趟。

他想要去看看，这些人，是不是真的都没了。

西北之地不算小，石曲为了走这么一趟，费了一点儿功夫。

不过他走访了一遍之后，确实注意到了，这留在西北的人，确实看起来眼中都是迷茫和不安。

尤其是靠那土地刨食的，他们在地里的模样看起来也浑浑噩噩的，只这么看着，就让人觉得，他们已经失去了对生活和未来的期盼。

这句躯壳里的，不过是住在一个套着他们壳子的人罢了。

石曲心里紧了紧，又转了几个地方，终于找到一个看起来目光还算清澈的人。

那是一个在田埂上独自喝水的老大爷。

石曲快步走了过去，想了想，露出自己的招牌笑容来。

“大爷，这里的田地，可是你的”

老大爷喝了一口水，他的皮肤看起来是古铜色的，一看就是日日在日头下伺候田地晒出来的颜色。

还有那双满是老茧的双手，一看便知，他是那勤快的做活人。

老大爷听见他的声音，抬起头来的眼神立即换上了一副漠然。

等到看清楚石曲的模样之后，又稍微变得真切了一些。

“是我的，怎地”

石曲笑着靠了过来，也不说别的，只谈了这几日的天气对地里的活影响，又问老大爷有几亩地，说了几句之后，老大爷忽然开口说道。

“你若是有什么话想要问我，便问吧。我见过你，你是施家的人吧，施家大少爷，我记得你的长相。”

石曲有些愕然，那老大爷看了顿时露出一丝得意的神情来。

“是不是很不敢相信嘿嘿，不怕告诉你，若不是当年我家里阿玛拿了银钱跟野汉子跑了，我如今没准就中状元了。我这眼神，好着呢。”

确实是有人在这方面的天赋得天独厚，只是石曲没想到，这么多年过去了，西北里竟然还有人认他是施家大少爷。

“老大爷的记性当真不错，我确实有一事想要问你。”

“问吧，问完最好去棒棒施驻守，把这西北啊，再弄好点起来。”

老大爷放下手里的杯子，擦了擦嘴，又擦了擦汗，往天上的日头看了几眼。

“今日看样子，夜里要有一场大雨了。这西北好久不曾下雨了，倒是难得啊。”

石曲也看了看天，他看不出来什么，想了想，开门见山地问道。

“这几年，可是有不少人离开西北了”

再次拿起杯子的手指一顿，老大爷转过来看着他，眼神里带着一种说不出的意味。

“不少人你这一路走过来，可曾见过一个像你这般，年轻力壮的青年”

石曲被她这么一说，才有些恍然地想起来，确实，他这一路走过来，当真不曾见过什么年轻的人。

不管是男子也好，女子也罢。

只除了那老人之外，这一路来，他当真没看见几个年轻壮力了。

“这西北早就腐朽了，他们还年轻，所以啊，都愿意出去给自己，给以后谋一条生路了。我们不一样。我已经是半截入土的老头了，自然就在这里等死了。”

老大爷喝干了最后一口水，给石曲说了一下他这几年的遭遇。

早几年前，老大爷虽然说家里也并不富裕，但是他家里一共有三个儿子，儿子们都大了，一个就能顶他三个，他平日里就是带带孙儿，日子过得十里八乡也算得上是不错了。

但是那一年，他们忽然听人说，那驻守倒下了之后，这日子就开始变了。

前来收税的官吏脸上带着他们自己都不知道的不忍，一年一年，从他们这些黄土刨食的人手里，挖走了一担又一担的粮食。

他们这些本就靠着粮食生存的人，这样一年一年下来，哪里能够活得下去

“后来，他们说是有人想要往南城那边去，好些人要结伴而行，我就让他们都一起结伴往南城去了。可别跟着我这老头子，在这片西北土地里，就这么没了。”

他说得坦荡，但是石曲却注意到了他颤抖的双手，还有眼角晶莹的泪光。

沉默了一会儿，他才长身而起。

“西北会好的。”

说完，他便转身而去。

老大爷拿着杯子的手微微一抖，喝了一口水，很快又追着石曲上去，小声地在他耳边说了一句话。

说完他就扬长而去，潇洒而去。

石曲看了一眼他的背影，胸口仿佛有什么堵着，但是很快他又放下了这些杂念。

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