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个眼色。立夏就有几分生涩地上前招呼着两个mama，出了堂屋，进了下人居住的西厢招待。七娘子起身把小雪带进了西里间。白露亲自把守在门外。两人一时竟是相对无言。“处暑去世了！”七娘子想来想去，还是开门见山。小雪的身子明显一震。“就是去年腊月里的事，还没有来得及报给太太。”七娘子就端详着小雪。小雪一直垂着头，望着自己的脚尖，作出垂首听命的样子。不过此时，她脸上闪过的万般思绪，却是怎么都遮掩不住的。“听说已经病了有好几年了，自从出去就病了……去年白露去探望她，处暑已经病得说不出话来了！”七娘子不动声色地补充细节。尽管小雪神色复杂，但看起来对处暑的死，她是一点都不意外。“处暑……也可惜了！”小雪动了动嘴唇，半日，才挤出了这么一句话。七娘子神色一动，才要继续套问。小雪却猛烈地咳嗽了起来。她连忙把头深深地埋进了手臂里，尽量掩盖掉这不雅的声音。过了好半晌，才红着脸向七娘子请罪，“实在忍不住……冒犯七娘子了。”七娘子心中一动，摇了摇头没有说话，却伸手握住了小雪的手。小雪的手冷得像冰。她终于无法抑制地露出了骇然之色。“这不是病，是毒吧！”这话又浅又急，倒不像是在问小雪，反而像是在自问了。小雪凄然一笑，竟坦然认了下来。“七娘子说得是……照奴婢猜想，这应该是毒了，分量，可能还不轻……”一颗大大的眼泪，就滑下了她枯瘦暗黄的脸颊。“那天是我没有听出七娘子话里的意思，不该吃那碗酥酪……”七娘子已是完全明白了过来。其实自从知道了处暑的死讯开始，她就预料到了这个结果。正是青春年少的小姑娘，就算一个运气不好，病重不治，也万万没有两个都是一被撵出正院，就生重病的道理。但让她惊骇的却并不是这件事。急剧消瘦、面色暗沉、眼珠浑浊、咳嗽难止、体温骤降……77、拼图七娘子勉强收摄心神，冲小雪笑了笑。“坐吧！”她的语气温和了不少。“恐怕要你一直站着，你也站不住！”小雪面露感激，缩手缩脚地在七娘子下首的小几子上坐了下来。“的确是没有这个力气……”她略带了几分辩解，“要不然，也不敢这么没规矩……”七娘子心中暗叹。早几年小雪在九哥屋里服侍的时候，心里又哪有规矩二字？就算七娘子原本不怎么喜欢她，此时都要有三分的可怜了。“处暑这丫头，手段倒是挺巧的。”她就沉吟着提起了往事。“你是什么时候才觉得不对劲？”小雪面露黯然。“那碗酥酪特别的甜，我吃了几口就放下了，那天下午用净房的时候，也不知怎么回事，喉头一甜，一口血就喷了出来。”她就断断续续地诉说起了自己的遭遇。“回想起来，当时也是处暑推说自己头晕眼花，想吃些果子。我才舍了脸面为她到小厨房讨要吃食。”“才进了小厨房，就见到曹嫂子在做酥酪……我也就仗着九哥的名头拿了一碗，想着九哥吃就罢了，不吃倒便宜了我和处暑……”“回想起来，就是处暑接过盘子，把酥酪摆到柜子上的时候动的手脚……我想了千万遍，也就是那一刻她有动手的机会……”曹嫂子当然没有问题，否则九哥早就死一万遍了，有问题的既然不是小雪，那就是处暑了。七娘子沉吟着，没有立刻答话。小雪也惘然自失地笑了笑，又续道。“虽然那时我就明白了过来，是处暑要害九哥，但……我又有什么凭据呢？”“东西是我拿回来的，若不是姑娘提醒了一句，还不知道进了谁的肚子。就算我嚷出来，处暑也是干干净净的……我又该怎么分辨？”“好在那碗酥酪吃下去，也就是喷了一口血，便没有别的异常。我匆匆擦了地上的血，就和处暑一道回去了。一路上她好几次偷看我的脸色，我们都是一夜没有睡好，第二天起来，我反倒觉得清清爽爽，也没有什么别的不对。我想，她就是被买通了，怕也不敢下什么太烈性的毒药，不然她又能逃到哪里去呢？”“没有想到，这药见效却是这样的慢……寻常大夫谁也说不出不对来，只说我是气血两虚！哼，处暑自从被撵出来就再也没有上门找我解释，她是吃定了我会吃这样一个哑巴亏。我又能分辨什么？若不是七娘子是个明理的，能给我一个座儿，我倒是宁愿认了命，免得叨登起来，还被她家反咬一口，连累了我的弟弟meimei。”像小雪这样的见识，恐怕也只能把事情烂在肚子里吧。毕竟，处暑才是那个干干净净，没有一点嫌疑的人。一旦闹大了，小雪家里又怎能讨得了好？处暑也都算是机关算尽了！七娘子不由在脑海中搜寻起处暑的形象来。却只记得那是个清清秀秀的小姑娘，平时寡言少语，要比小雪内向得多。再没有想到，就是她布下了这条简单又缜密的毒计。若不是自己当时多了一句嘴，若不是小雪也的确嘴馋。恐怕九哥现在就是小雪的这幅模样了！七娘子打了个寒颤。心底就升起了一股冰冷的愤怒。大宅门里，就算心底有再多的事儿，见了面，脸上也都只有笑。就算理智上知道二太太一直汲汲营营，想要把九哥从嗣子的位置上拉下来。看着她对小辈的慈爱，对长辈的恭顺，七娘子在情感上，都很难对她生出真正的憎恶。现在就不一样了。这毒药见效这么慢，发作得这样隐秘，当然是名贵又难得。而这样的毒药，当然不是四姨娘能拿得出来的。——要是四姨娘能拿得出来，恐怕也早就用在大