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    我。」母亲拖起了他的手，她的手指柔软而冰凉，「如果有一天……你所爱的人，伤害了你想要保护的族人、你所建立的世界，你难道不会憎恨吗？」

    柱间睁大了眼睛，用力地道：

    「我会阻止他。在他去伤害别人之前，我会用一切力量阻止他——」

    「假如你无法阻止呢？」

    柱间想了很久很久，才摇了摇头。

    「我会憎恨……不能阻止这一切的自己。」

    「……好孩子。」母亲握紧了他的手，用力到他开始感觉到疼痛的地步。

    「你是一个温柔的孩子，柱间。」

    那些话语的意味到底是什么呢，柱间并没有询问。那之后不久，母亲便像清晨的夕颜安静地萎谢一样、迎接了她人生的最期。她下葬的时候胸口照例放着她从不离身的黑漆小刀，刀刃依着武家的礼仪拔出寸许，闪着不祥而锋利的光芒。佛间拜祭的时候低下头去，低声在妻子耳边说了一句话。

    「谢谢你没有杀我。」

    他大概没有意识到这句话会落在柱间的耳里——而这大概就是母亲所说的话中所潜藏着的答案了。

    那之后又过去了许多年。在柱间和斑的努力下，木叶成为了五大国之中排名第一的忍村。越来越多的家族加入了他们，村子中的人口越来越多，新的街道上面开起了琳琅满目的店铺，孩子们能够进入学校、再不需要小小年纪就拿起武器走上战场。大国们忍耐着，在和平的表面下进行着无声的角力，令得战争像是遥远地压在天际线上的乌云。

    于是人们便将其抛之脑后，而将一切都投入眼下真实可感的和平中去。田地重新开垦，城镇变得繁华，行商们从远处带来了模糊不确的消息：又要开战了吗？——还不会。——啊啊，谁知道那些大人们心里在想什么呢？天下太平就好，天下太平。

    而在这一切中，他的老友正向着某条柱间所不知的歧路上走去。

    那很难说是有什么明显的预兆。他们不再那样切实地谈论明日的梦想：现下他们都已经不是孩子了。在会议上斑有时候会提出异议，但更多的时候他只是冷眼旁观，到了最后他似乎便懒于参加会议了。

    而扉间便提出将原来的族长会议规模缩小，留下几个大族有名望的族长，组成所谓的顾问团。

    “这听起来并不公平。”柱间说。

    “并没有必要将决议的权力平等地交付在所有家族手中，过分地扩大民主只会带来混乱。”扉间冷静地道，他素来比他的长兄更善于政治的谋略，“已经有太多的时间被浪费在会议上了。”

    柱间看着他的弟弟，试图从他的脸上找到某种隐含的讯号，但扉间的表情正直得过分了。于是他叹了口气：

    “即使如此，我们也不应该将宇智波排除在会议之外。”

    “如果你还记得的话，宇智波斑已经缺席很久了。”扉间说。

    “……你对宇智波一族有偏见。”柱间按了按额角，“我以为我们已经谈过这个问题——”

    “大哥。”扉间打断了他，“宇智波是比所有人都更依赖于血继限界的一族。要保持血继限界就必须维持家族的形式，只要维持家族的形式就会产生利益的争端。他们的写轮眼带着不祥的诅咒——斑的眼睛是他弟弟的，那是死者的眼睛……你觉得那仇恨已经被他遗忘了吗？”

    “扉间！”柱间严厉地呵斥道，“到底谁才是没有遗忘仇恨的那一个？！”

    扉间后退了一步。以往若是这样的话他就会听从柱间的意见了，但这一次他即使顶着兄长的愤怒也继续说着：

    “就算这是我的偏见也没关系。如果你继续盲目地信任他，那么我就必须负起责任去警惕他。如果你看不到他的危险，那么我就必须帮你看到。不管你们两个是什么关系……你是火影，大哥。”

    扉间从未在他面前提过他对两人关系的看法，柱间后知后觉地意识到这一点。然而他的弟弟显然已经知道了他们两个之间发生过什么……或者，他对宇智波斑保持着何种看法。

    即使如此——或着正因为如此——扉间没能解除他的偏见和戒备。

    柱间为一种深厚的疲倦所攫住了。他垂下了眼，半晌才道：“我们下次再谈这个话题。”

    “大哥……”

    “这件事情并没有最终决定。”即使扉间看起来像是还想说什么，但柱间强硬地结束了他们的对话，“这是我作为火影所下的判断。”

    那一天他走到宇智波族地的时候似乎感到了些许微妙的气氛。人们投射来的视线不像往常一般带有温和陌生的善意，而是仿佛在警惕什么。

    柱间在心底叹了口气，正想加快脚步的时候，后面传来了有些熟悉的声音。

    “……火影大人！”

    他回过头去，看见宇智波火核，他身边还牵着一个矮个子的小男孩，头发卷卷地翘着。

    “火核，”他打了招呼，意外地发现小男孩的样子有些眼熟，“……这是？”

    “他叫镜，是我朋友的孩子……”火核腼腆地笑了笑，又推一推小孩的背，“自己回家没问题了吧？”

    镜点了点头，又看了柱间一眼才跑开了。他看起来不过四五岁，但跑动的时候已经带上了忍者的谨慎，几乎听不见他的脚步声。

    “火影大人……”这时火核已经再度开口，语气里很明显地带上了忧虑，“请问……那件事是真的吗？”

    “那只是一个提议。”柱间道，“我并不赞成它。”

    火核的样子像是微微松了口气。但他很快又紧张起来。

    “……斑大人……提出要带着宇智波离开木叶。”

    柱间吃了一惊。他按住心中的动摇，急忙问：“什么时候？你们……”

    火核垂下了眼睛。他似乎又听见了斑那决绝的论断——“我知道你们都惧怕我并且憎恶我。但是这将是宇智波的命运。”

    不是这样的。他想，宇智波的人们怎么可能憎恨族长呢。我们只是太过软弱，因此没有办法像斑大人那样勇敢。那个母亲所呐喊出来的话语仍然在他耳边回荡着——我们不像您那样强大。这话本身并没有错误：他们都是软弱的人，远远无法和斑大人并肩。可是不应该再这样下去了。不应该让斑大人一个人去负担我们的软弱，去为了保护我们而做出牺牲。

    假如说之前我们已经背叛过了一次的话，那么无论如何，不应该再有第二次的背叛了。

    “柱间大人。”他改变了对面前男人的称呼，语气不由自主地变得强硬起来，“请您不要忘记，木叶是由千手和宇智波一起建立起来的。我们也有不能退步的地方。如果那项决议真的通过了，那么我会支持族长所作出的决定。”

    柱间注视着这素日里总是沉